Η Τζέιν Έιρ είναι ένα από τα θεμελιώδη φεμινιστικά μυθιστορήματα των αρχών του 19ου αιώνα, γραμμένο από τη Σαρλότ Μπροντέ. Η πρωταγωνίστρια, Τζέιν Έιρ, είναι μια νεαρή ορφανή στην αρχή του μυθιστορήματος, που ζει με τη σκληρή θεία της και τα αδέρφια της. Μετά την επανειλημμένη κακοποίηση της Eyre στα χέρια της θείας και του αρσενικού ξαδέρφου της, η Jane στέλνεται στο Lowood School, σύμφωνα με το πρότυπο ενός φιλανθρωπικού σχολείου στο οποίο φοιτούσαν η Charlotte Bronte και οι αδερφές της.
Ο πρώτος χρόνος στο Lowood είναι γεμάτος ταπείνωση για την Eyre καθώς συχνά λιμοκτονεί, ταπεινώνεται από τους δασκάλους και αντιμετωπίζεται με σκληρότητα από μεγαλύτερους μαθητές. Δημιουργεί μια πρώιμη φιλία με την Helen Burns που θα πεθάνει από φυματίωση. Ο θάνατος της Ελένης τουλάχιστον, μεταμορφώνει το σχολείο σε ένα πιο κατοικήσιμο μέρος και η Τζέιν μαθαίνει τις δεξιότητες που χρειάζονται για να γίνει γκουβερνάντα και να συντηρήσει τον εαυτό της.
Η Jane Eyre αντιστέκεται νωρίς στη σύμβαση και ισχυρίζεται την αναγκαιότητα της ικανότητάς της να μιλάει και να σκέφτεται ελεύθερα. Ως νέα γκουβερνάντα, συνεχίζει με τον νέο της εργοδότη, τον κύριο Ρότσεστερ, ένα πάρτι που θα οδηγήσει τους δυο τους να ερωτευτούν. Η Τζέιν είναι επίσης μανιώδης ζωγράφος και πολλοί πιστεύουν ότι η περιγραφείσα ζωγραφική της αντιπροσωπεύει αριστοτεχνικό προμήνυμα από την πλευρά του Μπροντέ.
Μέσω του διαλόγου με τον Ρότσεστερ, η Έιρ διαπιστώνει ξεκάθαρα ότι ο γάμος της μαζί του δεν θα την κάνει υποκείμενη σε αυτόν. Στην πραγματικότητα, μεγάλο μέρος του διαλόγου τους μετά τον αρραβώνα τους αναφέρεται σε οίκους ανοχής, σεράγιο και παρόμοια, τα οποία προμηνύουν την επερχόμενη δράση, καθώς και δίνουν στον Μπροντέ έναν τρόπο να συζητήσει την κατάσταση της βικτωριανής γυναίκας σε γάμο.
Δυστυχώς, ο κύριος Ρότσεστερ είναι στην πραγματικότητα παντρεμένος με μια τρελή γυναίκα, όπως ανακαλύφθηκε το πρωί του γάμου της Έιρ. Ο Έιρ φεύγει από το σπίτι αντί να εμπλακεί με οποιονδήποτε τρόπο σε μια άσεμνη σχέση με τον Ρότσεστερ, σε μεγάλο βαθμό σύμφωνα με τα κλασικά γοτθικά μυθιστορήματα της εποχής.
Η Έιρ πηγαίνει σε μια οικογένεια που αποδεικνύεται ότι είναι συγγενείς της από την πλευρά του πατέρα της. Εκεί βρίσκει μεγάλη συντροφιά στα δύο ξαδέρφια της και μεγάλη απογοήτευση στον άντρα ξάδερφό της, τον Σεντ Τζον. Ο Άγιος Ιωάννης της εύχεται να τον παντρευτεί και να συνεχίσει το ιεραποστολικό έργο μαζί του στην Ινδία.
Η Έιρ αρνείται το γάμο παρά την τεράστια πίεση του Σεντ Τζον γιατί αγαπά ακόμα τον κύριο Ρότσεστερ και νιώθει λάθος να παντρευτεί χωρίς αγάπη. Και πάλι, διατηρεί τη δική της ηθική πυξίδα. Μια τυχαία κληρονομιά πέφτει στην Τζέιν, την οποία μοιράζεται πρόθυμα με τα ξαδέρφια της.
Επιτέλους ο Έιρ αποφασίζει να μάθει τι έχει συμβεί στον κύριο Ρότσεστερ και τον βρίσκει. Είναι τυφλός, αφού η τρελή γυναίκα του επιχείρησε να κάψει το σπίτι του και αυτοκτόνησε. Ο Ρότσεστερ είναι πλέον ελεύθερος να παντρευτεί και η Τζέιν δεν θα πάρει το όχι για απάντηση.
Σε όλη την Jane Eyre, κάποιος έχει το πορτρέτο μιας ανεξάρτητης και αποφασιστικής γυναίκας. Σε αντίθεση με πολλές κλασικές ηρωίδες, η Τζέιν είναι ομολογουμένως «απλή». Ωστόσο, είναι το μυαλό και το πνεύμα της, που ελκύουν τον κύριο Ρότσεστερ και τελικά την φέρνουν σε έναν ευτυχισμένο γάμο στο τέλος του μυθιστορήματος.
Το μυθιστόρημα της Bronte ήταν κάπως δημοφιλές κατά τη διάρκεια της ζωής της, αλλά οι περισσότεροι προτιμούσαν το Wuthering Heights, το έργο της αδελφής της Emily. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, η σημασία της Jane Eyre έχει επισκιάσει τα Wuthering Heights. Ενώ και τα δύο μυθιστορήματα είναι κατάλληλα γοτθικά, η Τζέιν Έιρ είναι εν μέρει πραγματεία για την πνευματική και συναισθηματική ισότητα των γυναικών με τους άνδρες. Οι περισσότερες φεμινίστριες κριτικοί τείνουν να πιστεύουν ότι η Τζέιν Έιρ είναι ένα πιο σημαντικό μυθιστόρημα στον κανόνα της γυναικείας λογοτεχνίας.