Η Τζέιν Όστεν ήταν μια Βρετανίδα μυθιστοριογράφος των αρχών του 19ου αιώνα, η οποία έχει λάβει πολλούς επαίνους μετά θάνατον για τα μυθιστορήματά της. Το έργο της αγνοήθηκε για μεγάλο μέρος του 1800. Το ενδιαφέρον για τη δεκαετία του 1900 καθιέρωσε ξεκάθαρα τα μυθιστορήματά της ως σημαντικό μέρος του λογοτεχνικού κανόνα ή υλικού «που πρέπει να διαβάσετε» για όσους σπουδάζουν λογοτεχνία.
Τα μυθιστορήματά της είναι κωμικά, σφιχτά κατασκευασμένα έργα που χλευάζουν απαλά την περιορισμένη σφαίρα στην οποία ζούσε – τη μεσαία τάξη της Αγγλίας στις αρχές του 1800. Ολοκλήρωσε έξι μυθιστορήματα κατά τη διάρκεια της ζωής της: Αίσθηση και Ευαισθησία, Υπερηφάνεια και Προκατάληψη, Μάνσφιλντ Παρκ, Έμμα, Αβαείο Νορθάνγκερ και Πειθώ. Τα δύο τελευταία μυθιστορήματα γράφτηκαν πριν από την Έμμα και εκδόθηκαν μετά θάνατον.
Η Τζέιν Όστεν έζησε μια ομαλή και σύντομη ζωή στην Αγγλία. Γεννημένη το 1775, η Jane Austen έζησε μόνο μέχρι το 1817. Τα κύρια έργα της συντέθηκαν κατά την πρώτη δεκαετία του 1800. Είχε αρχίσει να γράφει στα 13 ή 14 της και κάποιοι λατρεύουν τη συλλογή των πρώιμων γραπτών της.
Η Jane Austen έγραψε ξεκάθαρα για να διασκεδάσει την οικογένειά της στα πρώτα της έργα. Έλαβε καλύτερη εκπαίδευση από τις περισσότερες γυναίκες και εμπνεύστηκε να μελετήσει τα πιο σημαντικά θέματα στα οποία ο αδερφός της διέπρεψε.
Η Τζέιν Όστεν είχε έξι αδέρφια και μία αδερφή. Ήταν ιδιαίτερα δεμένη με την αδερφή της Κασσάνδρα, αντικατοπτρίζοντας τη σχέση μεταξύ της Τζέιν και της Ελίζαμπεθ στο μυθιστόρημά της Pride and Prejudice. Οι επιστολές της προς την Κασσάνδρα είναι διαθέσιμες για αναθεώρηση στο Διαδίκτυο και στο Μουσείο Τζέιν Όστεν που βρίσκεται στο Μπαθ της Αγγλίας.
Όπως και η πρόταση γάμου του κ. Collins στην Elizabeth στο Pride and Prejudice (P&P), η Jane Austen έλαβε πρόταση γάμου το 1802 από έναν «βαρύ» άνδρα, τον Harris Bigg-Wither. Αρχικά αποδέχτηκε και στη συνέχεια απέρριψε την πρόταση. Δεν θα παντρευόταν για τίποτα λιγότερο από την αγάπη και δεν θα γινόταν η Charlotte Lucas του P&P που παντρεύτηκε έναν «απεχθή» άντρα για να αποφύγει τη φτώχεια. Μερικοί κριτικοί προτείνουν ότι η Charlotte είναι το επιχείρημα της Austen για την άρνηση του Bigg-Winter.
Η Τζέιν Όστεν δεν βρήκε αγάπη και ήταν υποχρεωμένη να δεχτεί υποστήριξη και καθοδήγηση από την οικογένειά της. Άρχισε να γράφει μυθιστορήματα, για να κερδίσει εν μέρει τον δρόμο της. Ωστόσο, όπως κάθε σωστή γυναίκα της εποχής, ήταν γνωστό ότι έκρυβε το γράψιμό της κάτω από στυπόχαρτο, αν έφταναν καλεσμένοι, καθώς θεωρούνταν σχεδόν απρεπές να είναι γυναίκα μυθιστοριογράφος. Το έργο της δημοσιεύτηκε ανώνυμα που αρμόζει στην «αξιοπρεπή» συμπεριφορά της εποχής.
Έχει λάβει και έπαινο και μομφή για τα έργα της από άλλους συγγραφείς. Τόσο ο Μαρκ Τουέιν όσο και η Σαρλότ Μπροντέ θεώρησαν ότι τα μυθιστορήματά της ήταν άθλια. Ο Samuel Taylor Coleridge και ο Lionel Trilling ήταν θαυμαστές και η Virginia Woolf αναφέρθηκε στην Jane Austen ως συγγραφέα «πυρακτώσεως».
Η Jane Austen έζησε σε μια περιορισμένη σφαίρα της αγγλικής κοινωνίας και αποτελεί παράδειγμα της φιλοσοφίας της σύνθεσης «γράψε αυτό που ξέρεις». Τα έργα της περιορίζονται στην κατανόησή της για τον κόσμο, αν και το τελευταίο της μυθιστόρημα, η Έμμα, εξερευνά την κοινωνία λίγο περισσότερο και θεωρείται από πολλούς κριτικούς ως το σπουδαιότερο έργο της. Τα μυθιστορήματά της δεν μοιάζουν με μεγάλο μέρος της γραφής της ρομαντικής περιόδου, καθώς δεν εξυμνούν ούτε τη φύση ούτε τη φυσικότητα, όπως ήταν συνηθισμένο στους συγχρόνους της, όπως ο Wordsworth.
Οι αναγνώστες βρίσκουν το Pride and Prejudice ως το πιο προσιτό έργο της Jane Austen και είχε προσαρμοστεί σε δύο ταινίες. Στην έκδοση της δεκαετίας του 1940 πρωταγωνιστεί ο Laurence Olivier ως Darcy και στην άλλη το 2005 πρωταγωνιστεί η Keira Knightly. Δύο μίνι σειρές προσκολλώνται στενά στο βιβλίο. Η έκδοση του BBC της δεκαετίας του 1980 με πρωταγωνιστές την Elizabeth Garvey και τον David Rintoul είναι η πιο πιστή παραγωγή. Η σειρά της δεκαετίας του 1990 με την Jennifer Erhle και τον Colin Firth είναι πολύ δημοφιλής.
Η πιο γνωστή κινηματογραφική μεταφορά του Sense and Sensibility γράφτηκε από την ηθοποιό Emma Thompson, η οποία πρωταγωνίστησε επίσης στο έργο. Είναι μια αρκετά πιστή παραγωγή και ευχαριστεί τους περισσότερους θαυμαστές της Jane Austen. Το Mansfield Park και το Persuasion έχουν διασκευαστεί τόσο για ταινίες όσο και για μίνι σειρές αρκετές φορές, και η Emma παρωδήθηκε υπέροχα στην ταινία Clueless της δεκαετίας του 1990.
Το μεγαλείο της Austen ως συγγραφέα εντοπίζεται λιγότερο στις ταινίες, αλλά περισσότερο στο πραγματικό της έργο. Οι σπουδές του χαρακτήρα της είναι ακριβείς και πνευματώδεις. Μπορεί κανείς ακόμα να βρει αναπαραστάσεις τέτοιων χαρακτήρων στη συνηθισμένη σύγχρονη ζωή. Τα μυθιστορήματα της Τζέιν Όστεν αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του λογοτεχνικού κανόνα και πρέπει να μελετηθούν από όλους όσοι αναλύουν το μυθιστόρημα ως μορφή τέχνης.