Τα τρία βασικά στυλ γονικής μέριμνας που εντοπίστηκαν από την έρευνα της Diana Baumrind γύρω στο 1978 ονομάζονται αυταρχικά, επιτρεπτικά και αυταρχικά. Μερικοί άνθρωποι περιλαμβάνουν ένα τέταρτο, παραμελημένο, το οποίο εμπίπτει στην κατηγορία του επιτρεπτικού στυλ ανατροφής.
Ένα αυταρχικό στυλ ανατροφής σημαίνει ότι ένας γονέας συνήθως θέτει υψηλά πρότυπα και προσδοκίες για τα παιδιά του. Αυτά τα πρότυπα συνοδεύονται από ένα μεγάλο σύνολο κανόνων και περιορισμών. Μεθοδικές μελέτες δείχνουν ότι τα παιδιά που μεγαλώνουν με αυταρχικό τρόπο ανατροφής συχνά δεν έχουν αυτοπεποίθηση και αισθάνονται ανεπαρκή επειδή δεν τους δίνεται η ελευθερία να κάνουν τις δικές τους επιλογές. Επιπλέον, καθώς είναι δύσκολο να τηρηθούν πολλοί κανόνες, οι αυστηροί περιορισμοί συχνά συνοδεύονται από κριτική από τους γονείς. Ένα αυταρχικό στυλ γονικής μέριμνας δημιουργεί υπεύθυνους και παραγωγικούς ενήλικες που ωστόσο διατρέχουν κίνδυνο νευρικής κρίσης λόγω της τελειομανίας τους. Τα παιδιά αυταρχικών γονέων είναι επίσης πιο πιθανό να επαναστατήσουν στην εφηβεία.
Ένα επιτρεπτικό στυλ ανατροφής σημαίνει ότι οι γονείς τείνουν να θέτουν λίγους, αν όχι καθόλου, κανόνες ή περιορισμούς για τα παιδιά τους. Τα παιδιά είναι ελεύθερα να κάνουν ό,τι τους αρέσει και κατά συνέπεια τείνουν να δυσκολεύονται να τα βγάλουν καλά με άλλους ανθρώπους. Οι ανεκτικοί γονείς φροντίζουν τα παιδιά τους αλλά δεν θέτουν κανόνες για διάφορους λόγους. Οι αμελείς γονείς είναι παρόμοιοι στο ότι δεν θέτουν περιορισμούς, ωστόσο σπάνια παρέχουν στοργή ή βασικές ανάγκες και στο αίσθημα απουσιάζουν από τη ζωή του παιδιού τους. Για το λόγο αυτό πολλοί άνθρωποι δεν θεωρούν την παραμέληση ως τρόπο γονικής μέριμνας επειδή οι αμελείς γονείς δεν κάνουν προσπάθεια να μεγαλώσουν τα παιδιά τους.
Τα παιδιά που μεγαλώνουν με επιτρεπτικό τρόπο ανατροφής συχνά τείνουν να αισθάνονται ανασφαλή και πολύ εξαρτημένα επειδή δεν τους δόθηκε η κατεύθυνση, η ρουτίνα και το πρότυπο που απαιτούνται για να μάθουν τα παιδιά αυτοπεποίθηση. Αυτά τα παιδιά τείνουν επίσης να έχουν πιο αδύναμο αίσθημα ευθύνης και να παραμένουν εξαρτημένα από τους άλλους. Τα παιδιά των επιτρεπόμενων γονέων είναι πιο πιθανό να κάνουν χρήση ναρκωτικών ή να αντιμετωπίσουν νομικά προβλήματα ως έφηβοι και ενήλικες.
Ένα έγκυρο στυλ γονικής μέριμνας σημαίνει ότι οι γονείς καθορίζουν και θεσπίζουν ένα συγκεκριμένο σύνολο κανόνων που δεν είναι πάρα πολλοί, αλλά οι οποίοι είναι κατανοητοί από τα παιδιά ως σημαντικοί. Ο έγκυρος γονέας συζητά αυτά τα όρια με τα παιδιά του με σεβασμό και τους παρέχει τους λόγους για τους οποίους πρέπει να τηρούνται. Τα έγκυρα παιδιά έχουν καλή αίσθηση ευθύνης, ανεξαρτησίας, σεβασμού και αυτοπεποίθησης.
Προερχόμενοι από χρόνια έρευνας, οι αναπτυξιακοί ψυχολόγοι πιστεύουν ότι ένα έγκυρο στυλ ανατροφής έχει ως αποτέλεσμα τα πιο καλά προσαρμοσμένα παιδιά και ενήλικες. Το αυταρχικό στυλ γονικής μέριμνας έρχεται δεύτερο σε σχέση με το επιτρεπτικό στυλ ανατροφής ως προτιμώμενος τρόπος καθοδήγησης των παιδιών. Αν και οι περισσότεροι γονείς αγαπούν τα παιδιά τους και τα μεγαλώνουν με τον καλύτερο τρόπο που ξέρουν, ο καθορισμός και η προσαρμογή του γονεϊκού στυλ μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή μεταγενέστερων συγκρούσεων, ειδικά στην εφηβεία.