Ο Ήλιος, γνωστός και ως Sol, είναι η γιγάντια σφαίρα καμένου αερίου που βρίσκεται στο κέντρο του ηλιακού συστήματος, σε περίπτωση που δεν το είχατε προσέξει. Αντιπροσωπεύοντας το 99.8% της μάζας του ηλιακού συστήματος, ο Ήλιος συντήκει συνεχώς τέσσερα εκατομμύρια τόνους υπερθερμασμένου υδρογόνου σε ήλιο κάθε δευτερόλεπτο. Ήδη το ήλιο αποτελεί το 25% της μάζας του.
Ο Ήλιος βρίσκεται περίπου στα μισά του δρόμου του κύκλου ζωής του μεταξύ της γέννησής του και της μελλοντικής μεταμόρφωσής του σε ένα κόκκινο γίγαντα αστέρι, με διάμετρο τόσο μεγάλη όσο η τροχιά της Γης. Αφού εξαντλήσει το πυρηνικό του καύσιμο σε περίπου πέντε δισεκατομμύρια χρόνια, το μεγαλύτερο μέρος της ατμόσφαιράς του θα διαφύγει, σχηματίζοντας ένα πλανητικό νεφέλωμα και αφήνοντας πίσω του έναν μικροσκοπικό λευκό νάνο. Ονομάζεται «αστρικό υπόλειμμα», ένας λευκός νάνος είναι περίπου η μισή μάζα του Ήλιου, αλλά με όγκο συγκρίσιμο με τη Γη. Ελλείψει πυρηνικού καυσίμου, διασκορπίζει σιγά σιγά την υπολειπόμενη θερμότητά του για πολλά δισεκατομμύρια χρόνια, και τελικά γίνεται μαύρος νάνος. Αυτός ο κύκλος ζωής είναι τυπικός για αστέρια χαμηλής και μέσης μάζας όπως ο Ήλιος.
Ο Ήλιος είναι σχεδόν μια τέλεια σφαίρα, που διογκώνεται στον ισημερινό μόνο σε εννέα μέρη στο εκατομμύριο. Είναι κατασκευασμένο από πλάσμα, το οποίο είναι μια υπερθερμασμένη φάση ύλης που αποτελείται από μια φορτισμένη σούπα ηλεκτρονίων με κυρίως πυρήνες υδρογόνου (πρωτόνια) να επιπλέουν μέσα. Ο Ήλιος είναι συναγωγικός, κυκλοφορεί το πλάσμα του ανάμεσα στα στρώματά του. Το πλάσμα περιστρέφεται επίσης περίπου μία φορά το μήνα — 25 ημέρες στον ισημερινό, 35 ημέρες στους πόλους. Ο Ήλιος είναι το μόνο σώμα στο ηλιακό σύστημα που αποτελείται από πλάσμα, που δημιουργήθηκε από τον πυρηνικό κλίβανο στον πυρήνα του.
Ο πυρήνας του Ήλιου είναι όπου συμβαίνει όλη η δράση. Εκτεινόμενος περίπου 0.2 ηλιακές ακτίνες από το επίκεντρο του Ήλιου, ο πυρήνας αποτελεί μόνο το 10% του όγκου του Ήλιου, αλλά περίπου το 40% της μάζας του. Είναι περίπου 15 φορές πιο πυκνό από τον μόλυβδο και είναι το μόνο τμήμα του Ήλιου που παράγει τη δική του θερμότητα, μέσω της πυρηνικής σύντηξης. Χρειάζεται τεράστιος χρόνος για να φτάσει η ενέργεια που παράγεται στον πυρήνα στην επιφάνεια του Ήλιου – οι εκτιμήσεις κυμαίνονται μεταξύ 17,000 και 50 εκατομμυρίων ετών.
Η απόσταση από τη Γη στον Ήλιο είναι περίπου οκτώ και ένα τρίτο λεπτά φωτός. Αυτό σημαίνει ότι αν ο Ήλιος εκραγεί, δεν θα το ξέραμε για περίπου οκτώ λεπτά. Ας ελπίσουμε ότι αυτό δεν θα συμβεί ποτέ!