Τα τύμπανα είναι κρουστά όργανα που κατασκευάζονται με τέντωμα μιας μεμβράνης σε ένα άνοιγμα σε ένα δοχείο. Ο ήχος προέρχεται από τη δόνηση που προκαλείται όταν χτυπάτε τη μεμβράνη, που ονομάζεται κεφάλι, με ένα άλλο αντικείμενο. Οι τυμπάνες μπορούν να φτιαχτούν από δέρμα κατσίκας, αγελάδας, αντιλόπης ή προβάτου ή ακόμα και από συνθετικό υλικό. Σε όλο τον κόσμο, οι πολιτισμοί χαράσσουν τύμπανα από ξύλο, τα σμιλεύουν από πηλό, τα σφυροκοπούν από μέταλλο ή τα πλάθουν από πλαστικό. Τα είδη των τυμπάνων που υπάρχουν ποικίλλουν τόσο απείρως όσο οι άνθρωποι που τα χρησιμοποιούν για επικοινωνία, τελετουργία ή ψυχαγωγία.
Ένας συνηθισμένος, εύκολος τρόπος για να ταξινομήσετε τους τύπους των ντραμς είναι το σχήμα τους. Τα περισσότερα τύμπανα εμπίπτουν στις ακόλουθες κατηγορίες: κυλινδρικά, βαρέλια, conga, μεσαία, κύλικα ή μπολ. Ένα τύμπανο πλαισίου, με το στεφάνι και ένα μακρύ τύμπανο, το οποίο είναι λεπτό και ψηλό, είναι και οι δύο κυλινδρικές ποικιλίες. Ένα βαρέλι, όπως ένα Tabla, ένα κύπελλο, όπως ένα Djembe, και ένα μπολ, όπως ένα Nakari, ονομάζονται για τα σχήματά τους, ώστε να αναγνωρίζονται εύκολα. Η κόγκα κονταίνει στο κάτω μέρος της και το μεσαίο τύμπανο στη μέση, όπως με την τσιμπημένη μέση του Τσανγκκό.
Ακόμη και σε αυτά τα σχήματα, ένα τύμπανο μπορεί να έχει ένα κεφάλι είτε στο άκρο του σώματος είτε μόνο σε ένα. Τα κονγκά και τα μπολ έχουν ένα κεφάλι, αλλά τα ντέφι (τύμπανα καρέ) μπορεί να έχουν δύο. Επίσης, πρέπει να λάβετε υπόψη εάν μπορείτε να κρατήσετε το τύμπανο από το έδαφος, σφίγγοντάς το κάτω από το μπράτσο σας ή τοποθετώντας το στην αγκαλιά σας. Ορισμένα τύμπανα μπορούν να μεταφερθούν ενώ περπατάτε ή χορεύετε ενώ μερικά τύμπανα είναι ακίνητα, όπως το Djembe από το Μάλι.
Ένα χαρακτηριστικό που μοιράζονται όλα τα τύμπανα είναι το ύψος τους. Τα τύμπανα έχουν συγκεκριμένο τόνο λόγω του σχήματος του σώματος και του μεγέθους της κεφαλής, αλλά δεν είναι όλα τα τύμπανα ρυθμισμένα ειδικά. Η πίσσα ενός τυμπάνου μπορεί να ρυθμιστεί τραβώντας ένα κορδόνι ή μετακινώντας ένα μανταλάκι για να τεντώσει το κεφάλι. Διάφορα τύμπανα που αποτελούν μέρος ενός συνόλου, το καθένα με ένα βήμα ρυθμισμένο για να εναρμονιστεί με τα άλλα, θα θεωρούνταν επίσης κρουστά, όπως το Bongos. Στον δυτικό κόσμο, είμαστε εξοικειωμένοι με τα ντραμς χωρίς ρυθμό, όπως ένα μπάσο ή ένα ντραμς σε ένα τύμπανο. Αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε συνδυασμό με οποιαδήποτε αρμονία ή κλειδί.