Η εκμάθηση να αναγνωρίζει τα σημάδια του διαβήτη μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να κολλήσουν την πάθηση νωρίς, προτού προκαλέσει βλάβη στο σώμα. Πολλοί γιατροί συνιστούν ελέγχους ρουτίνας για διαβήτη για όλα τα άτομα άνω των 45 ετών και τα άτομα που υποψιάζονται ότι μπορεί να έχουν τα σημάδια του διαβήτη θα πρέπει να το συζητήσουν με τους γιατρούς τους. Η εξέταση για διαβήτη δεν είναι πολύ δαπανηρή και αξίζει τον κόπο εάν η ασθένεια μπορεί να εντοπιστεί έγκαιρα.
Ο σακχαρώδης διαβήτης είναι μια ασθένεια που έχει αναγνωριστεί εδώ και χιλιάδες χρόνια. Τα άτομα με διαβήτη δεν μπορούν να διασπάσουν τη γλυκόζη, που σημαίνει ότι τα κύτταρά τους λιμοκτονούν για ενέργεια, επειδή η γλυκόζη που χρειάζονται τα κύτταρα περνά μέσα από το σώμα αντί να χρησιμοποιείται. Ο μεταβολισμός της γλυκόζης απαιτεί ινσουλίνη, μια ουσία που το σώμα παράγει συνήθως μόνο του. Σε άτομα με διαβήτη, υπάρχει πρόβλημα με την παραγωγή ινσουλίνης.
Υπάρχουν τρεις τύποι διαβήτη: Διαβήτης τύπου Ι, που ονομάζεται επίσης ινσουλινοεξαρτώμενος ή νεανικός διαβήτης. Διαβήτης τύπου ΙΙ, που ονομάζεται επίσης διαβήτης έναρξης ενηλίκων ή μη ινσουλινοεξαρτώμενος διαβήτης. και ο διαβήτης κύησης, μια μορφή διαβήτη που επηρεάζει τις έγκυες γυναίκες. Ο τύπος Ι είναι ο πιο σοβαρός, που προκαλείται από μια δυσλειτουργία στο ανοσοποιητικό σύστημα που προκαλεί το σώμα να επιτεθεί στα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη, και εμφανίζεται πιο συχνά στα παιδιά, αν και άτομα όλων των ηλικιών μπορούν να το πάρουν. Ο διαβήτης τύπου ΙΙ χαρακτηρίζεται από μειωμένη παραγωγή ινσουλίνης ή από αντίσταση στην ινσουλίνη, που σημαίνει ότι το σώμα παράγει τη σωστή ποσότητα ινσουλίνης, αλλά η ινσουλίνη δεν είναι αποτελεσματική. Ο διαβήτης κύησης συνδέεται με την εγκυμοσύνη και μπορεί να θέσει το μωρό σε κίνδυνο.
Τα σημάδια του διαβήτη είναι πολύ παρόμοια τόσο για τον Τύπο Ι όσο και για τον Τύπο II. Οι ασθενείς συνήθως διψούν υπερβολικά και ουρούν συχνά, ειδικά τη νύχτα. Η κόπωση, ο λήθαργος ή ο λήθαργος είναι συχνές και ορισμένοι ασθενείς πέφτουν ακόμη και σε διαβητικό κώμα, μια κρίσιμη κατάσταση που προκαλείται από συσσώρευση κετονών στο αίμα ή από σοβαρή υπογλυκαιμία. Μπορούν επίσης να συμβούν νευρολογικές αλλαγές όπως μούδιασμα, μυρμήγκιασμα και αλλαγές στην όραση, μαζί με αυξημένη όρεξη και απώλεια βάρους. Η γλυκιά, φρουτώδης αναπνοή είναι ένα από τα χαρακτηριστικά του διαβήτη, όπως και η παρουσία σακχάρων στα ούρα. Στην πραγματικότητα, τα γλυκά ούρα έχουν περιγραφεί σε πολυάριθμες αρχαίες ιατρικές εξετάσεις και είναι ένα από τα παλαιότερα διαγνωστικά κριτήρια για τον διαβήτη.
Τα άτομα με διαβήτη τύπου II μπορεί επίσης να αναπτύξουν κάποια άλλα συμπτώματα. Σε άτομα με αντίσταση στην ινσουλίνη, μπορεί να εμφανιστούν σκούρες κηλίδες στο δέρμα. Τα σημάδια του διαβήτη Τύπου ΙΙ μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν πολύ αργή επούλωση πληγές και χρόνιες μολύνσεις ζύμης, που προκαλούνται από την αφθονία ζυμομυκήτων που τρέφονται με σάκχαρα που δεν χρησιμοποιεί το σώμα.
Σημάδια διαβήτη μπορούν επίσης να βρεθούν στο αίμα του ασθενούς. Τα τεστ νηστείας, στα οποία κάποιος απέχει από το φαγητό για αρκετές ώρες πριν από την εξέταση αίματος, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα για να υποδείξουν διαβήτη. Αυτή η εξέταση χρησιμοποιείται επίσης στη διάγνωση του διαβήτη. Μερικές φορές, το τεστ αποκαλύπτει προδιαβήτη, πράγμα που σημαίνει ότι ο ασθενής κινδυνεύει να αναπτύξει διαβήτη εκτός και αν γίνουν αλλαγές στον τρόπο ζωής.
Ο διαβήτης κύησης συχνά εκδηλώνεται χωρίς συμπτώματα. Οι έγκυες γυναίκες διαγιγνώσκονται με αυτή την πάθηση όταν κάνουν τεστ γλυκόζης νηστείας, μια εξέταση που συνιστάται ανεπιφύλακτα. Τα αίτια του διαβήτη κύησης δεν είναι πλήρως κατανοητά, επομένως οι έγκυες γυναίκες δεν πρέπει να αισθάνονται ότι απέτυχαν με κάποιο τρόπο εάν διαγνωστούν. Μια σειρά από τεχνικές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διαχείριση του διαβήτη κύησης και η κατάσταση συνήθως υποχωρεί μετά τη γέννα.