Περίπου 200,000 γυναίκες διαγιγνώσκονται με καρκίνο του μαστού κάθε χρόνο, και έτσι η έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου του μαστού είναι απαραίτητη. Ένας από τους τρόπους με τους οποίους μια γυναίκα μπορεί να βοηθήσει στην ανίχνευση εξογκωμάτων καρκίνου του μαστού είναι να πραγματοποιήσει μια αυτοεξέταση του μαστού. Οι γυναίκες θα πρέπει επίσης να κάνουν τακτικές κλινικές εξετάσεις μαστού για να αναζητήσουν τυχόν εξογκώματα. Συνιστώνται ετήσιες μαστογραφίες για γυναίκες άνω των 40 ετών ως μέρος του προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του μαστού. Αυτές οι τρεις εξετάσεις μπορούν να βοηθήσουν μια γυναίκα να ανιχνεύσει εξογκώματα καρκίνου του μαστού ενώ είναι ακόμη μικρά και αντιμετωπίζονται πιο εύκολα.
Η αυτοεξέταση του μαστού μπορεί να είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα για την ανίχνευση όγκων καρκίνου του μαστού. Η επιθεώρηση μπορεί να βοηθήσει μια γυναίκα να παρατηρήσει τυχόν ανωμαλίες ή διαφορές στο στήθος της, ώστε να μπορεί να ειδοποιήσει το γιατρό της για μια πιο προσεκτική εξέταση. Ο γιατρός της μπορεί επίσης να συμβουλεύσει τον καλύτερο τρόπο για τη διενέργεια της εξέτασης. Βασικά, η διαδικασία μπορεί να γίνει σε δύο βήματα. Στο πρώτο βήμα, μια γυναίκα είναι όρθια και εξετάζει το στήθος της με την όραση, και στο δεύτερο βήμα είναι ξαπλωμένη και εξετάζει το στήθος της με την αφή.
Για να κάνει μια αυτοεξέταση στήθους, μια γυναίκα θα πρέπει να στέκεται τόπλες μπροστά σε έναν καθρέφτη για να μπορεί να δει το στήθος της. Θα πρέπει να ψάξει για τυχόν τρύπημα, εξανθήματα ή ερυθρότητα, καθώς και να προσδιορίσει εάν το στήθος της έχει διαφορετικό περίγραμμα ή σχήμα από ό,τι συνήθως. Όλα αυτά πρέπει να γίνονται ενώ κρατάτε τα χέρια της σε διαφορετικές θέσεις. Για παράδειγμα, μπορεί να ξεκινήσει με το χέρι της στα πλάγια και μετά να τα κρατήσει πάνω από το κεφάλι της.
Μόλις ολοκληρωθεί η οπτική εξέταση, τα επόμενα βήματα περιλαμβάνουν την κατάκλιση σε μια επίπεδη επιφάνεια και την εξέταση των μαστών με άγγιγμα. Για να γίνει αυτό, η γυναίκα θα πρέπει να χρησιμοποιήσει τα επιθέματα σε τρία δάχτυλα του αντίθετου χεριού για να αισθάνεται γύρω από το στήθος με δεξιόστροφη κίνηση. Επιπλέον, θα πρέπει να πιέσει τη θηλή και να αναζητήσει εκκρίσεις. Κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης, μια γυναίκα μπορεί να βρει εξογκώματα, αλλά τις περισσότερες φορές δεν είναι καρκινικά. Ωστόσο, εάν μια γυναίκα εντοπίσει τυχόν ανωμαλίες που δεν αλλάζουν κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού της κύκλου, θα πρέπει να επικοινωνήσει με το γιατρό της για μια πιο προσεκτική ματιά.
Μια κλινική εξέταση μαστού είναι παρόμοια με την αυτοεξέταση μαστού, εκτός από το ότι είναι γιατρός που διεξάγει την εξέταση. Συνιστάται στις γυναίκες μεταξύ 20 και 40 ετών να γίνεται αυτή η εξέταση μία φορά κάθε τρία χρόνια. Οι γυναίκες άνω των 40 ετών θα πρέπει να κάνουν αυτήν την εξέταση μαζί με την ετήσια μαστογραφία τους, η οποία είναι ένας άλλος τρόπος για να ανιχνευθούν εξογκώματα καρκίνου του μαστού. Κατά τη διάρκεια μιας μαστογραφίας, ένα μηχάνημα πιέζει το στήθος επίπεδη, έτσι ώστε να φαίνονται όλοι οι ιστοί και στη συνέχεια λαμβάνει μια ακτινογραφία του μαστού. Ο ακτινολόγος μπορεί να ζητήσει από τον ασθενή να αλλάξει θέσεις μεταξύ των εικόνων, έτσι ώστε ο μαστός να μπορεί να απεικονιστεί από διαφορετικές γωνίες.