Το κρυοπάγημα εμφανίζεται όταν οι ιστοί του δέρματος του σώματος έχουν υποστεί βλάβη λόγω παρατεταμένης έκθεσης σε θερμοκρασίες 23 βαθμών Φαρενάιτ (5 βαθμοί Κελσίου). Η βλάβη του δέρματος μπορεί να είναι προσωρινή ή μόνιμη. Υπάρχουν αρκετά συμπτώματα κρυοπαγήματος που πρέπει να προσέξουν όσοι βγαίνουν έξω τον χειμώνα. Ένα σύμπτωμα του κρυοπαγήματος είναι ότι η εσωτερική θερμοκρασία του σώματος πέφτει, προκαλώντας μια κατάσταση που ονομάζεται υποθερμία.
Άλλα συμπτώματα κρυοπαγήματος περιλαμβάνουν μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα και αίσθηση καψίματος στο προσβεβλημένο μέρος του σώματος. Το δέρμα γίνεται χλωμό, κοκκινίζει και τελικά εμφανίζεται άσπρο-μοβ αν του επιτραπεί να παγώσει. Το κατεστραμμένο μέρος του σώματος μπορεί να αισθάνεται ξύλινο.
Τα άτομα που βγαίνουν έξω σε έντονες χειμερινές συνθήκες είναι ευαίσθητα στα συμπτώματα του κρυοπαγήματος. Όσοι έχουν διαταραχή της κυκλοφορίας του αίματος έχουν υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης της πάθησης. Το κρυοπάγημα μπορεί να επηρεάσει οποιοδήποτε μέρος του σώματος, αλλά πιο συχνά εμφανίζεται στα δάχτυλα των ποδιών, στις άκρες των δακτύλων, στους λοβούς των αυτιών, στις άκρες των αυτιών ή στο τέλος της μύτης. Η έγκαιρη θεραπεία μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα το θύμα να βιώσει πλήρη ανάρρωση. Τα σοβαρά κρυοπαγήματα μπορεί να οδηγήσουν σε γάγγραινα, τον θάνατο του ιστού του σώματος.
Αφού σημειώσετε τα πρώτα συμπτώματα κρυοπαγήματος, βγείτε από το κρύο και θερμάνετε ξανά την πληγείσα περιοχή αμέσως. Αποφύγετε το τρίψιμο του δέρματος, καθώς αυτό μπορεί να αυξήσει την καταστροφή του κατεστραμμένου δέρματος και ιστού. Η τριβή που προκαλείται από το τρίψιμο του δέρματος μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο μόλυνσης.
Τοποθετήστε την περιοχή που έχει παγώσει σε μια μπανιέρα γεμάτη με νερό μεταξύ 104 και 105 βαθμών Φαρενάιτ (40 και 40.5 βαθμών Κελσίου). Κρατήστε το βυθισμένο στο νερό για τουλάχιστον μία ώρα. Η θεραπεία της πληγείσας περιοχής με ζεστό νερό προκαλεί διαστολή των αιμοφόρων αγγείων και βελτιώνει την κυκλοφορία του αίματος. Εάν δεν υπάρχει πρόσβαση σε ζεστό νερό, τοποθετήστε την πληγείσα περιοχή κάτω από τη μασχάλη ή ανάμεσα στους μηρούς.
Η διαδικασία επαναθέρμανσης είναι επώδυνη, γι’ αυτό πάρτε ακεταμινοφαίνη, ιβουπροφαίνη και ασπιρίνη για να αντιμετωπίσετε τον πόνο. Αφού ζεσταθεί ξανά το δέρμα, καλύψτε το δέρμα με επίδεσμους και ρούχα. Τέλος, επισκεφθείτε το γιατρό ή το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης για να λάβετε περαιτέρω ιατρική περίθαλψη.
Υπάρχουν τρόποι πρόληψης της σοβαρής κατάστασης του κρυοπαγήματος. Για παράδειγμα, πριν βγείτε έξω σε χαμηλές θερμοκρασίες, εφαρμόστε ενυδατική κρέμα δέρματος στο πρόσωπο, τα χέρια και τα μέρη του σώματος που θα εκτεθούν στον αέρα. Φοράτε ζεστά, στεγνά ρούχα και αποφύγετε την έκθεση στον άνεμο.
Ένας άλλος τρόπος προστασίας από τα κρυοπαγήματα είναι να φοράτε μάσκα προσώπου. Θα πρέπει να φοράτε βαριά γάντια αντί για παραδοσιακά γάντια, καθώς τα δάχτυλα κολλάνε μεταξύ τους μέσα στα γάντια, δημιουργώντας έτσι περισσότερη θερμότητα στο σώμα. Όταν ασκείστε, φορέστε στρώσεις ρούχων. Οι στρώσεις ρούχων μονώνουν το σώμα, παρέχοντας περαιτέρω προστασία από τα κρυοπαγήματα.