Τα κρυοπαγήματα είναι μια ιατρική κατάσταση που προκαλείται από παρατεταμένη έκθεση στο ακραίο κρύο. Συνήθως εμφανίζεται στα άκρα. Τα χέρια, τα άκρα των δακτύλων, η μύτη, τα πόδια, τα αυτιά και τα δάχτυλα των ποδιών είναι όλα κοινά σημεία κρυοπαγημάτων. Τα κρυοπαγήματα είναι στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα της αντίδρασης του σώματος για την προστασία των οργάνων από το υπερβολικό κρύο.
Όταν οι άνθρωποι είναι σε κρύο καιρό, συνήθως 5 βαθμούς F (-15 C) και κάτω, τα αιμοφόρα αγγεία του δέρματος στενεύουν. Αυτό βοηθά στην παροχή μεγαλύτερης ροής αίματος στο υπόλοιπο σώμα, ειδικά στα όργανα. Ωστόσο, η μειωμένη ροή αίματος στο δέρμα σημαίνει λιγότερο οξυγόνο. Η έλλειψη κατάλληλης οξυγόνωσης στο δέρμα μπορεί να οδηγήσει σε κυτταρικό θάνατο και περισσότερα από λίγα κύτταρα που πεθαίνουν μπορεί να ονομαστούν κρυοπαγήματα.
Τα πρώιμα στάδια του κρυοπαγήματος είναι κανονικά αντιμετωπίσιμα. Το σοβαρό κρυοπάγημα μπορεί να οδηγήσει σε τόσο σημαντικό κυτταρικό θάνατο που οι πληγείσες περιοχές μαυρίζουν. Αυτό μπορεί με τη σειρά του να οδηγήσει σε γάγγραινα και μόλυνση. Σε σοβαρές περιπτώσεις, σημαντικό κρυοπαγήματα μπορεί να σημαίνει ακρωτηριασμό των τραυματισμένων περιοχών για αποφυγή γάγγραινας και μόλυνσης.
Τα κρυοπαγήματα είναι επίσης πολύ επώδυνα, αν και μερικοί μπορεί να δυσκολεύονται να αισθανθούν τις περιοχές που επηρεάζονται. Μπορεί να αισθάνονται μούδιασμα αντί για πόνο. Μερικοί άνθρωποι είναι πιο επιρρεπείς σε κρυοπαγήματα από άλλους. Αυτά περιλαμβάνουν άτομα με καρδιακές ή κυκλοφορικές παθήσεις, καπνιστές και άτομα με διαβήτη. Επίσης, δεν συνιστάται ποτέ να πίνετε αλκοόλ και να βρίσκεστε σε εξωτερικούς χώρους σε υπερβολικό κρύο. Το αλκοόλ μειώνει γρήγορα τη θερμοκρασία του σώματος, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να μην αισθάνονται τόσο πολύ το κρύο και μπορεί να κολλήσουν κρυοπαγήματα χωρίς να συνειδητοποιήσουν ότι βρίσκονται σε κίνδυνο.
Τα κρυοπαγήματα είναι μια επείγουσα ιατρική κατάσταση. Εάν δεν μπορείτε να πάτε αμέσως σε νοσοκομείο λόγω καιρικών συνθηκών, θα πρέπει να τυλίξετε τις πληγείσες περιοχές με χαλαρά πανιά. Κάποιος μπορεί επίσης να τοποθετήσει τις παγωμένες περιοχές σε χλιαρό νερό. Ποτέ μην χρησιμοποιείτε ζεστό νερό, καθώς αυτό μπορεί πραγματικά να επιδεινώσει το πρόβλημα. Επίσης, αποφύγετε τη χρήση λοσιόν, η οποία μπορεί να προκαλέσει μόλυνση.
Εάν ένα άτομο εμφανίζει επίσης σημάδια υποθερμίας, αυτό είναι μια επείγουσα ιατρική κατάσταση που έχει προτεραιότητα έναντι του κρυοπαγήματος. Πάντοτε να αντιμετωπίζετε την υποθερμία πρώτα πριν αντιμετωπίσετε περιοχές που μπορεί να έχουν κρυοπαγήματα. Τέλος, βεβαιωθείτε ότι τυχόν επιθέματα που χρησιμοποιούνται είναι αποστειρωμένα για να αποφύγετε τη μόλυνση. Το συντομότερο δυνατό, αναζητήστε ιατρική βοήθεια.
Κάποιος μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη του κρυοπαγήματος αποφεύγοντας να βρεθείτε έξω σε δύσκολες καιρικές συνθήκες. Το ντύσιμο σε στρώματα, που δεν είναι βαμβακερά, μπορεί να βοηθήσει στην παροχή πρόσθετης ζεστασιάς. Το να φοράτε καπέλα που καλύπτουν τα αυτιά και κασκόλ που μπορούν να καλύψουν τη μύτη, καθώς και ζεστά σακάκια βοηθούν επίσης. Οι περισσότεροι προτείνουν να φοράτε γάντια αντί για γάντια, καθώς το να κρατάτε τα δάχτυλα μαζί προσφέρει περισσότερη ζεστασιά στα χέρια.