Τα περισσότερα από τα 5,400 είδη θηλαστικών καλύπτονται με αρκετή τρίχα ώστε να είναι αρκετά παχιά για να ονομάζονται «γούνα» – τόσο τα μαρσιποφόρα όσο και οι πλακούντες συνήθως καλύπτονται με ένα εμφανές στρώμα γούνας, το οποίο τους βοηθά να διατηρούνται ζεστά. Προφανή παραδείγματα είναι τα καγκουρό, τα ποντίκια, οι αρκούδες, οι γάτες και οι σκύλοι.
Μερικά θηλαστικά έχουν τόσο κοντό τρίχωμα, που όταν τα κοιτάς από απόσταση, δεν γίνεται αντιληπτό. Μόνο όταν τα κοιτάξεις από κοντά είναι προφανές ότι πρόκειται απλώς για θηλαστικά με πολύ κοντά μαλλιά. Παραδείγματα θηλαστικών με πολύ κοντό τρίχωμα είναι οι ελέφαντες, οι ρινόκεροι, τα κητώδη (φάλαινες και συγγενείς), ο γυμνός αρουραίος τυφλοπόντικας και εμείς οι άνθρωποι. Ειδικότερα, η ύπαρξη των ανθρώπων μεταξύ των θηλαστικών με πολύ κοντό τρίχωμα έχει προκαλέσει διόλου μικρή διαμάχη, με ορισμένους δημιουργιστές να υποστηρίζουν ότι η ανθρώπινη απουσία μακριών τριχών είναι απόδειξη ότι δημιουργηθήκαμε από τον Θεό ως μια θεμελιωδώς διαφορετική οντότητα από το υπόλοιπο ζώο. Βασίλειο.
Ακόμη και για τους εξελικτικούς βιολόγους, οι λόγοι για τους οποίους τα μαλλιά γίνονται τόσο κοντά που πρακτικά εξαφανίζονται είναι ασαφείς και αποτελούν αντικείμενο μεγάλης διαμάχης. Για τα θαλάσσια θηλαστικά, όπως οι φάλαινες, ο λόγος φαίνεται πιο ξεκάθαρος – να εξορθολογιστούν για κολύμπι. Ο γυμνός αρουραίος τυφλοπόντικας είναι ένα από τα θηλαστικά με πολύ κοντά μαλλιά λόγω του υπόγειου τρόπου ζωής του. Αν και ο γυμνός αρουραίος έχει μερικές μακριές τρίχες για αισθητηριακούς σκοπούς, το μεγαλύτερο μέρος του δέρματός του είναι σχετικά άτριχο, δίνοντάς του το όνομα «γυμνό».
Το πιο αμφιλεγόμενο από τα θηλαστικά με πολύ κοντά μαλλιά είναι, φυσικά, οι άνθρωποι. Γιατί οι άνθρωποι έχασαν τα περισσότερα μαλλιά τους πριν από περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια; Προς το παρόν, κανείς δεν ξέρει. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι τα πρώτα μέλη του γένους Homo, από το οποίο εξελίχθηκαν οι άνθρωποι, περνούσαν τόσο πολύ χρόνο στο νερό που εξέλιξαν διάφορες προσαρμογές για έναν ημι-υδάτινο τρόπο ζωής, συμπεριλαμβανομένων των κοντών μαλλιών και του αυξημένου υποδόριου λίπους. Άλλοι πιστεύουν ότι είχε να κάνει με τη ρύθμιση της εφίδρωσης. Συνολικά, χρειάζεται περισσότερη έρευνα και θεωρητικοποίηση.