Η ταινία Jurassic Park του 1993 ήταν η ταινία με τις περισσότερες εισπράξεις στον κόσμο την εποχή της κυκλοφορίας της, με έσοδα άνω των 914 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (δολάρια ΗΠΑ). Η υπόθεση της ταινίας είναι ότι οι επιστήμονες μπόρεσαν να αναβιώσουν τους δεινόσαυρους βγάζοντας το DNA τους από το έντερο των αρχαίων κουνουπιών που διατηρήθηκαν σε κεχριμπάρι. Τα θραύσματα του DNA του δεινοσαύρου ενισχύονται χρησιμοποιώντας PCR (αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης), τα κενά γεμίζονται με DNA βατράχου και το επισκευασμένο γονιδίωμα στη συνέχεια εγχέεται σε ένα αυγό στρουθοκαμήλου και ολοκληρώνεται σε μια τεχνητή μήτρα. Από τότε που κυκλοφόρησε η ταινία, οι περίεργοι ρώτησαν: «Θα μπορούσε πραγματικά να είναι δυνατό;»
Συχνά, όταν ένας βιολόγος ρωτάται για τη σκοπιμότητα του Jurassic Park, κολλάει διανοητικά σε μια από τις πολυάριθμες επιστημονικές ανακρίβειες στο σχέδιο αναβίωσης των δεινοσαύρων, χρησιμοποιώντας το ως δικαιολογία για να απορρίψουν την πιθανότητα, ακόμη και κατ’ αρχήν ή μετά από αιώνες επιστημονικής προόδου. . Παρά αυτές τις ανακρίβειες, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα η αναβίωση των δεινοσαύρων να είναι πράγματι δυνατή, αν και θα περιλαμβάνει αναγκαστικά προηγμένη βιοτεχνολογία — μια βιοτεχνολογία αρκετές δεκαετίες πιο προηγμένη από τη σημερινή, τουλάχιστον. Ωστόσο, η βιοτεχνολογική πρόοδος μεταξύ του 1993 και σήμερα έχει ήδη κάνει ορισμένους από τους προηγούμενους αμφισβητούμενους του Jurassic Park να σκεφτούν δύο φορές πριν καταδικάσουν την πιθανότητα.
Υπάρχουν πολλές περιπτώσεις φανταστικής αποκάλυψης στο βιοτεχνολογικό σενάριο που παρουσιάζεται στο Jurassic Park. Ας διαχωρίσουμε την αλήθεια από τη μυθοπλασία. Καταρχάς, η απομόνωση αρχαίου DNA από μακροχρόνια νεκρούς οργανισμούς παγιδευμένους στο κεχριμπάρι είναι απολύτως εφικτή. Ωστόσο, υπάρχει μεγάλη διαφωνία ως προς το εάν είναι δυνατή η ανάκτηση αυθεντικού DNA από δείγματα ηλικίας άνω του ενός εκατομμυρίου περίπου ετών. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, αναφέρθηκε ότι το αρχαίο DNA είχε ανακτηθεί από μέλισσες χωρίς κεντρί, τερμίτες, τρυγόνια, έναν δεινόσαυρο, φυτά και βακτήρια που χρονολογούνται από δείγματα ηλικίας 80 εκατομμυρίων ετών από την Κρητιδική εποχή. Δυστυχώς, μια μεταγενέστερη κριτική ανασκόπηση διαπίστωσε ότι αυτοί οι ισχυρισμοί ήταν όλοι πολύ αδύναμοι και ότι εκτός από δύο εξαιρετικά αμφιλεγόμενες περιπτώσεις ανάκτησης βακτηριακού DNA ηλικίας 300 εκατομμυρίων ετών από πετρώδες αλάτι, είναι απίθανο ότι DNA πολύ παλαιότερο από ένα εκατομμύριο χρόνια ήταν ποτέ επιτυχώς ανακτήθηκε και ενισχύθηκε. Το DNA του δεινοσαύρου αποδείχθηκε ότι ήταν ένα ανθρώπινο χρωμόσωμα Υ, που εισήχθη στο δείγμα μέσω μόλυνσης.
Υπάρχει ακόμη μεγάλη διαφωνία ως προς το αν είναι δυνατή η ανάκτηση αληθινά αρχαίου DNA. Είτε είναι είτε όχι, έχει επιβεβαιωθεί ότι έχει όντως ανακτηθεί πιο πρόσφατο DNA, συμπεριλαμβανομένου του DNA από Νεάντερταλ και μαμούθ. Υπάρχουν, ωστόσο, περαιτέρω προβλήματα με το σενάριο του Jurassic Park. Η πλήρωση των κενών στο DNA των δεινοσαύρων με DNA βατράχου είναι πιθανό να είναι εξαιρετικά δύσκολη, αν είναι δυνατόν. Θα πρέπει να γνωρίζει κανείς ποια γονίδια βατράχου είναι ομόλογα με ποια γονίδια δεινοσαύρων, κάτι που πιθανότατα θα απαιτούσε μια τεράστια ποσότητα θραυσμάτων DNA δεινοσαύρων και δεδομένων αλληλουχίας. Εισαγάγετε λάθος γονίδια και το ζώο μπορεί να μην αναπτυχθεί καν πέρα από το στάδιο του εμβρύου.
Η τρίτη μεγάλη πρόκληση με την προσέγγιση του Jurassic Park είναι η απόκτηση ενός κατάλληλου αυγού για τον τεχνητό γαμέτη δεινοσαύρου που θα εγχυθεί. Ένα αυγό στρουθοκαμήλου δεν θα λειτουργούσε. Αντίθετα, θα απαιτούνταν ένα αυγό του ίδιου ακριβώς είδους. Αυτό θα μπορούσε θεωρητικά να συντεθεί από το αρχικό γενετικό υλικό, αλλά θα ήταν δύσκολο. Αυτή η πρόκληση δεν αντιμετωπίζεται στο Jurassic Park – αντ’ αυτού ξεπερνιέται.
Εάν οι τρεις κύριες προκλήσεις που αναφέρονται (ανάκτηση DNA, επισκευή του γονιδιώματος, συνθετικό ωάριο του ίδιου είδους) μπορούν να ξεπεραστούν, τότε ένα σενάριο Jurassic Park θα μπορούσε να γίνει δυνατό στην πραγματική ζωή. Μέχρι τότε, η επιστήμη θα συνεχίσει όπως πάντα. Σε κάθε περίπτωση, είναι πολύ πιο πιθανό τα πρόσφατα εξαφανισμένα είδη, όπως τα μαμούθ και οι Νεάντερταλ, να αναβιώσουν πριν από κάθε δεινόσαυρο.