Όσον αφορά την επιστήμη και τη διαίρεση των ανθρώπινων κυττάρων, η σύναψη είναι ο συνδυασμός χρωμοσωμάτων με πανομοιότυπες αλληλουχίες γονιδίων. Κάθε κύτταρο στο ανθρώπινο σώμα περιέχει σετ χρωμοσωμάτων. Το ένα σύνολο χρωμοσωμάτων παρέχεται από τη μητέρα, ενώ το άλλο από τον πατέρα. Προκειμένου τα χρωμοσώματα των γονέων να ζευγαρώσουν και να δημιουργήσουν νέα κύτταρα, πρέπει πρώτα να βρουν παρόμοιες —ή ομόλογες— αλληλουχίες γονιδίων και να προσκολληθούν. Ενώ αυτά τα γονίδια ελέγχουν το ίδιο χαρακτηριστικό, συχνά έχουν διαφορετικά αλληλόμορφα ή αλληλουχίες DNA.
Η διαδικασία του ζευγαρώματος των ομόλογων χρωμοσωμάτων ή της σύναψης λαμβάνει χώρα κατά την πρόφαση 1 της μείωσης, μια πολύ πρώιμη φάση της κυτταρικής διαίρεσης. Κατά τη διάρκεια της μείωσης, δύο ομόλογα χρωμοσώματα ζευγαρώνουν, προσκολλώνται στα άκρα πριν από τη διασταύρωση. Όταν αυτά τα χρωμοσώματα ζευγαρώνουν, ανταλλάσσουν πληροφορίες, με αποτέλεσμα ένα νέο κύτταρο με γονιδιακή αλληλουχία συνδυασμένη τόσο από τη μητέρα όσο και από τον πατέρα. Η διαδικασία της σύναψης επιτρέπει στα χρωμοσώματα που μοιράζονται αλληλουχίες γονιδίων να βρουν το ένα το άλλο και να προσκολληθούν προκειμένου να ανταλλάξουν DNA.
Η σύναψη εμφανίζεται μόνο κατά τη διάρκεια της μείωσης. Αυτή τη στιγμή, οι χρωμοσωμικές πληροφορίες διασταυρώνονται, δημιουργώντας εντελώς νέες χρωμοσωμικές διευθετήσεις που διαθέτουν κυρίαρχα και υπολειπόμενα γονίδια και από τους δύο γονείς. Η μείωση παράγει απλοειδή «θυγατρικά κύτταρα» με διαφορετικές χρωμοσωμικές διατάξεις από το αρχικό γονικό κύτταρο. Στη μίτωση, από την άλλη πλευρά, δεν υπάρχει διασταύρωση πληροφοριών DNA. Αντίθετα, τα διπλοειδή κύτταρα αντιγράφουν πανομοιότυπα «θυγατρικά κύτταρα» που μοιάζουν και συμπεριφέρονται ακριβώς όπως τα μητρικά τους κύτταρα.
Τα ανθρώπινα κύτταρα δεν είναι τα μόνα κύτταρα που βιώνουν τη σύναψη. ζωικά κύτταρα και πολλά φυτά ακολουθούν παρόμοια πρότυπα και διαδικασίες κυτταρικής διαίρεσης. Η χρωμοσωμική σύναψη συμβαίνει κατά τη διάρκεια της κυτταρικής διαίρεσης για κάθε οργανισμό που δεν περιλαμβάνει ασεξουαλική αναπαραγωγή. Η διαδικασία σύζευξης ομόλογων χρωμοσωμάτων, σε ανθρώπους και ζώα, έχει ως αποτέλεσμα την πλειονότητα των ζευγών χρωμοσωμάτων χωρίς φύλο, γνωστά ως αυτοσώματα και ένα ζεύγος φυλετικών χρωμοσωμάτων, που είναι γνωστό ότι καθορίζουν το φύλο του οργανισμού. Τέτοιες διεργασίες συμβαίνουν σε ανθρώπους, ζώα και ορισμένα φυτά που απαιτούν τόσο αρσενικό όσο και θηλυκό για να πολλαπλασιαστούν.
Η έννοια της σύναψης εφαρμόζεται σε περισσότερες περιοχές από την απλή κυτταρική διαίρεση. Οι πρώτοι μαθητές βιολογίας μπορεί εύκολα να βρεθούν σε σύγχυση μεταξύ της σύναψης και της σύναψης, ειδικά όσον αφορά τον εγκέφαλο. Η σύναψη του εγκεφάλου, ένας όρος που χρησιμοποιείται συνήθως λανθασμένα, στην πραγματικότητα αναφέρεται στη σύναψη. Στον εγκέφαλο, τα συναπτικά τερματικά επιτρέπουν στους νευρώνες διαφόρων κυττάρων να επικοινωνούν πληροφορίες κατά μήκος μιας νευρικής οδού. Ενώ οι όροι σύναψη και σύναψη μοιράζονται ομοιότητες, καθώς σχετίζονται με την εγκεφαλική δραστηριότητα και την κυτταρική διαίρεση είναι πολύ διαφορετικές διαδικασίες.