Τα αποτελέσματα της κεταμίνης ποικίλλουν, ανάλογα με το μέγεθος και την κανονικότητα της δόσης, καθώς και την ανοχή του χρήστη στο φάρμακο. Γενικά, η κεταμίνη είναι ένα ισχυρό παυσίπονο, που χρησιμοποιείται συχνά σε ελεγχόμενες δόσεις ως αναισθητικό και ως ηρεμιστικό. Μερικοί ειδικοί προτιμούν το φάρμακο έναντι άλλων αναισθητικών, καθώς τείνει να διεγείρει το κυκλοφορικό σύστημα, αντί να το καταστέλλει όπως κάνουν οι άλλοι. Ένα ελαφρύ αίσθημα ευφορίας μπορεί να εμφανιστεί με τις αρχικές δόσεις κεταμίνης, με μεγαλύτερες δόσεις να οδηγούν τελικά σε παραισθήσεις. Η κατάχρηση του φαρμάκου μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας, μεταξύ των οποίων η κύρια βλάβη είναι εγκεφαλική βλάβη.
Το φάρμακο ταξινομείται ως ανταγωνιστής του υποδοχέα N-Methyl-D-ασπαρτικού οξέος (NDMA), που βλάπτει τη λειτουργία των υποδοχέων και εμποδίζει τις επιδράσεις από το γλουταμικό, έναν διεγερτικό νευροδιαβιβαστή. Αυτή η δράση μειώνει σημαντικά την αίσθηση του πόνου και ηρεμεί τη διάθεση του ασθενούς. Ισχυρότερες δόσεις συνδέονται με τους υποδοχείς οπιοειδών στον εγκέφαλο, οι οποίοι ενισχύουν τα αναλγητικά αποτελέσματα ενώ παράλληλα προκαλούν αισθήματα ευφορίας. Οι ασθενείς υπό την επίδραση της κεταμίνης μπορεί τελικά να εισέλθουν σε μια ονειρική κατάσταση στην οποία το σώμα τους νιώθει σαν να επιπλέει. Οι παραισθήσεις συνοδεύουν την αίσθηση σε πολλές περιπτώσεις. Οι αναφορές της εμπειρίας έχουν οδηγήσει πολλά άτομα να χρησιμοποιούν κεταμίνη ως ψυχαγωγικό φάρμακο.
Η κατάχρηση ουσιών, ωστόσο, μπορεί να οδηγήσει σε πολλές αρνητικές επιπτώσεις της κεταμίνης. Οι ευφορικές, αιωρούμενες αισθήσεις και οι παραισθήσεις που προκαλούνται από τις υψηλές δόσεις του ναρκωτικού μπορούν να εκτοπίσουν την αντίληψη του χρήστη από την πραγματικότητα, με αποτέλεσμα άγχος και παράνοια. Ορισμένοι χρήστες δηλώνουν ότι η αίσθηση είναι παρόμοια με την πτώση σε μια τρύπα χωρίς πάτο και μπορεί να είναι παράλυτη. Δεν είναι ασυνήθιστο για άτομα να αισθάνονται ναυτία ενώ βρίσκονται υπό την επίδραση της κεταμίνης. Η συχνή χρήση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε διάσταση με την πραγματικότητα, με αποτέλεσμα μια σειρά από πιθανές ψυχολογικές διαταραχές.
Τα ιατρικά αποτελέσματα της κεταμίνης, από την άλλη πλευρά, μπορεί να αποδειχθούν θανατηφόρα. Αν και μικρές δόσεις του φαρμάκου μπορεί να είναι ευεργετικές για την τόνωση του κυκλοφορικού συστήματος, μεγαλύτερες δόσεις μπορεί να καταστείλουν την αναπνοή. Η παραβίαση της φυσιολογικής λειτουργίας του εγκεφάλου μέσω της συχνής χρήσης κεταμίνης μπορεί επίσης να οδηγήσει σε εξάρτηση από το φάρμακο. Οι χρήστες συχνά υποφέρουν από συμπτώματα στέρησης, όπως τρόμο όταν αφαιρούν το φάρμακο. Η βαριά ή τακτική χρήση κεταμίνης μπορεί να προκαλέσει την ανάπτυξη ανεπανόρθωτων βλαβών στον εγκέφαλο, με αποτέλεσμα προβλήματα που αφορούν φτωχότερες γνωστικές ικανότητες και μειωμένη νευρολογική λειτουργία. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι μακροχρόνιοι χρήστες κεταμίνης έχουν επίσης υψηλότερη συχνότητα νεφρικών προβλημάτων, αν και αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι ο τρόπος ζωής που σχετίζεται με την κατάχρηση ναρκωτικών συχνά περιλαμβάνει άλλους επιβλαβείς παράγοντες όπως η κατάχρηση αλκοόλ.