Ο γάιδαρος είναι μέλος της οικογένειας των αλόγων που έχει χρησιμοποιηθεί ως θηρίο φορτίου και βουνό για χιλιάδες χρόνια. Αυτά τα ζώα είναι πολύ γνωστά για το ότι είναι εξαιρετικά πεισματάρα, ειδικά όταν τους ζητείται να κάνουν πράγματα που είναι επικίνδυνα, αλλά είναι επίσης πολύ ήπια και απίστευτα σίγουρα, επιτρέποντάς τους να διασχίζουν διαφορετικό έδαφος που θα ήταν πολύ τραχύ για τα άλογα. Τα γαϊδούρια μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο και υπάρχουν πολλές ράτσες, συμπεριλαμβανομένου του Mammoth Jack, του Spotted Donkey και του Κυπριακού Γάιδαρου. Μπορεί επίσης να ακούσετε ένα που αναφέρεται ως «γαϊδούρι», με τους περισσότερους να χρησιμοποιούν τον όρο για μεγαλύτερα ζώα, διατηρώντας το «γαϊδούρι» για μικρότερα.
Αρχαιολογικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι ο σύγχρονος γάιδαρος είναι πιθανώς μια εγχώρια εκδοχή του αφρικανικού άγριου κώλου, Equus asinus, και είναι γνωστοί με το ίδιο επιστημονικό όνομα για να το αντικατοπτρίζουν αυτό. Οι Αιγύπτιοι μπορεί να ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν το ζώο, πιθανώς αρχικά ως θηρίο, όπως υποδηλώνουν πολυάριθμοι πίνακες και έργα αιγυπτιακής τέχνης, και τα ζώα εξαπλώθηκαν αργά σε όλο τον κόσμο από εκεί.
Ο γάιδαρος έχει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με το άλογο. Αυτά τα ιπποειδή είναι απίστευτα ισχυρά, μερικές φορές μπορούν να μεταφέρουν έως και το 40% του σωματικού τους βάρους. Είναι επίσης εύκολοι φύλακες, απαιτούν ελάχιστη τροφή και μπορούν να αφομοιώσουν σχεδόν οτιδήποτε βρώσιμο. Το περιβόητο πείσμα τους κρατά επίσης αυτά τα ζώα και τους αναβάτες τους μακριά από τον κίνδυνο, και τα γαϊδούρια είναι γνωστά για την υπομονή τους και την εμπιστοσύνη τους σε ανθρώπους που γνωρίζουν. Ιστορικά, πολλοί άνθρωποι είχαν γαϊδούρια επειδή δεν μπορούσαν να αγοράσουν άλογα, και έγινε γνωστό ως ζώο των κατώτερων τάξεων ως αποτέλεσμα, με πολλές αγροτικές ομάδες και λαϊκές οργανώσεις να υιοθετούν το ζώο ως σύμβολό τους.
Στην εμφάνιση, ένας γάιδαρος μοιάζει με άλογο, με μερικές σημαντικές διαφορές. Κάποτε από τις πιο αξιοσημείωτες διαφορές είναι τα αυτιά, τα οποία είναι εξαιρετικά μεγάλα και έχουν μαύρο περίγραμμα. Τα γαϊδούρια έχουν επίσης ουρές που διαφέρουν από εκείνες των αλόγων, με μια μικρή τούφα μαλλιών στο τέλος, και οι χαίτες τους είναι κοντές και όρθιες, όπως πολλά άγρια ιπποειδή. Η φωνή, γνωστή ως bray της, είναι επίσης αρκετά διακριτική και εξαιρετικά δυνατή.
Πολλές φυλές επισημαίνονται με ένα σκοτεινό σταυρό που σχηματίζεται από μια μακριά ραχιαία λωρίδα από τη χαίτη στην ουρά και μια εγκάρσια ράβδο στους ώμους τους. Σε ορισμένες χριστιανικές χώρες, οι άνθρωποι λένε ότι αυτός ο σταυρός είναι ένα σημάδι της εύνοιας του Θεού, αναγνωρίζοντας ότι ένας γάιδαρος μετέφερε την έγκυο Μαρία στη Βηθλεέμ. Ο Χριστός ήταν επίσης γνωστός για το ότι καβάλησε ένα γάιδαρο, πιθανώς επειδή ήταν πολύ φτωχός για να κατέχει ένα άλογο, και μερικές λαϊκές ιστορίες υποδηλώνουν ότι το ζώο απέκτησε τον σταυρό του με το να ήταν παρών στη Σταύρωση.
Όταν ένας επιβήτορας διασταυρώνεται με μια τζένη ή θηλυκό γάιδαρο, το αποτέλεσμα είναι μια χίνι. Όταν ένας γρύλος ή ένα αρσενικό διασταυρώνεται με μια φοράδα, το αποτέλεσμα είναι ένα μουλάρι. Αυτά τα υβρίδια συνδυάζουν τα καλύτερα χαρακτηριστικά των γαϊδουριών και των αλόγων και είναι δημοφιλή ζώα αγέλης σε πολλά μέρη του κόσμου. Ανάλογα με το πού βρίσκεστε, μπορεί επίσης να ακούσετε μικρά γαϊδούρια που ονομάζονται «μπουρό», ειδικά στη Λατινική Αμερική και τις Νότιες Ηνωμένες Πολιτείες, σε μια αναφορά στα ζώα που έφεραν οι Ισπανοί στην Αμερική.