Τα ξεχωριστά χαρακτηριστικά των ρολογιών Art Nouveau είναι οι κυματιστές γραμμές και οι απαλές άκρες, μια έντονη αντίθεση με πολλά σύγχρονα ρολόγια που έχουν καθαρές, ίσιες γραμμές και σκληρές άκρες. Οι κυματιστές γραμμές θα ήταν «βίαιες καμπύλες», που περιγράφονται από πολλούς ειδικούς της τέχνης ως καμπύλες που δημιουργούνται όταν ένα μαστίγιο σπάει. Εκτός από τις γραμμές και τις καμπύλες, ένα αρ νουβό ρολόι συνήθως παρουσιάζει εικόνες εμπνευσμένες από τη φύση, όπως φύλλα και λουλούδια. Γενικά, τα ρολόγια αρ νουβό, όπως και κάθε έπιπλο και στολίδια αρ νουβό, τείνουν να έχουν πολύ περίτεχνα σχέδια που απηχούν την ομορφιά της φύσης.
Ως καλλιτεχνικό κίνημα, το «Art Nouveau» ή «νέα τέχνη» ήρθε μετά τις εποχές του ιμπρεσιονισμού και του μετα-ιμπρεσιονισμού, όταν οι καλλιτέχνες κοιτούσαν τις καθημερινές δραστηριότητες, τους ανθρώπους και τα αντικείμενα για έμπνευση. Η περίοδος της Art Nouveau πιθανότατα ξεκίνησε όταν άλλοι καλλιτέχνες θέλησαν να απομακρυνθούν από το παραδοσιακό και αναζήτησαν ένα άλλο αντικείμενο έμπνευσης: τη φύση. Οι καλλιτέχνες άρχισαν επίσης να εφαρμόζουν τα στοιχεία της Art Nouveau όχι μόνο σε πίνακες και γλυπτά, αλλά και σε άλλα μέσα όπως η εσωτερική διακόσμηση, τα έπιπλα και οι υποδομές. Ακόμη και τα κοσμήματα, τα ρούχα και τα ασημικά θα σχεδιάζονταν χρησιμοποιώντας τη φιλοσοφία Art Nouveau, επεκτείνοντας την εμβέλεια της τέχνης ως εμπειρία και τρόπο ζωής.
Όσον αφορά το σχήμα, τα ρολόγια Art Nouveau δεν έχουν διακριτές και καθορισμένες μορφές, αλλά είναι όλα κοινά στη χρήση καμπυλών και κυμάτων για να δημιουργήσουν ένα πιο απαλό περίγραμμα και σιλουέτα. Για τα όρθια ρολόγια, ακόμη και η βάση ή τα πόδια θα έχουν συνήθως γραμμές κατσαρώματος και στροβιλισμού που μοιάζουν με αμπέλια ή έλικες. Επίσης, δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις τις βάσεις των όρθιων ρολογιών να μοιάζουν με κορμούς δέντρων, μερικές φορές με μια γλυπτή φιγούρα κυρίας ή παιδιού δίπλα.
Εκτός από τις εικόνες των φύλλων και των λουλουδιών, πλάσματα όπως πουλιά, έντομα και ψάρια μπορούν επίσης να δουν στα ρολόγια Art Nouveau και σε έπιπλα αυτού του στυλ. Συνήθως απεικονίζεται μια αλληλεπίδραση μεταξύ χλωρίδας και πανίδας, όπως το ράμφος του πουλιού να αγγίζει το λουλούδι ή τα «αμπέλια» που περικυκλώνουν το έντομο. Μερικές φορές, ακόμη και φολκλορικά πλάσματα όπως νεράιδες, γοργόνες και νύμφες σκαλίζονται ή ζωγραφίζονται στο ρολόι, καθώς η Ευρώπη είναι πλούσια σε πολλές λαϊκές ιστορίες και μύθους που διαδραματίζονται στα δάση ή στα ανοιχτά νερά.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό των ρολογιών Art Nouveau είναι η χρήση ποικίλων υλικών, πολλά από τα οποία προέρχονται από φυσική πηγή. Αυτά τα υλικά περιλαμβάνουν ξύλο, μέταλλα και πορσελάνη. Τα μέταλλα θα κυμαίνονται από ασήμι έως χρυσό, αλλά θα περιλαμβάνουν επίσης κράματα όπως ο μπρούντζος και ο ορείχαλκος. Αυτά τα υλικά θα χρησιμοποιούνται συχνά μαζί για την κατασκευή του ρολογιού. Για παράδειγμα, το ξύλο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για το γλυπτό που περιβάλλει την όψη του ρολογιού, ενώ το μεταλλικό στοιχείο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει το ίδιο το πρόσωπο.