Ο όρος βιομηχανικό σχέδιο είναι ένας πολύ ευρύς όρος που περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα υποομάδων, οι οποίες δίνουν στον όρο μια έννοια που μπορεί να προέρχεται από τη συγκεκριμένη υποομάδα που εξετάζεται. Για παράδειγμα, ο όρος περιλαμβάνει τομείς όπως ο σχεδιασμός προϊόντων, ο σχεδιασμός αυτοκινήτων και ο σχεδιασμός εγκαταστάσεων, μεταξύ άλλων. Με μια γενική έννοια, ο βιομηχανικός σχεδιασμός είναι ένα μείγμα εφαρμογής επιστημονικής γνώσης και δημιουργικών δεξιοτήτων με στόχο την επίτευξη μοναδικών σχεδιαστικών αντιλήψεων. Ως εκ τούτου, τα χαρακτηριστικά του σύγχρονου βιομηχανικού σχεδιασμού καθορίζονται από τη συγκεκριμένη υποομάδα του βιομηχανικού σχεδιασμού καθώς και από άλλους παράγοντες, όπως η γεωγραφική περιοχή και το γούστο των ανθρώπων στη συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Ένας άλλος παράγοντας που επηρεάζει τα χαρακτηριστικά του σύγχρονου βιομηχανικού σχεδιασμού είναι το επίπεδο του τεχνολογικού τμήματος και η δυνατότητα εφαρμογής του στο σχεδιασμό των προϊόντων.
Κατά την εφαρμογή εκτιμήσεων υποομάδας για τον προσδιορισμό των χαρακτηριστικών του σύγχρονου βιομηχανικού σχεδίου, η συγκεκριμένη υποομάδα παίζει σημαντικό ρόλο στον τύπο του σχεδίου που μπορεί να εφαρμοστεί σε αυτήν. Για παράδειγμα, στον τομέα του σχεδιασμού ιατρικών προϊόντων, τα χαρακτηριστικά των σύγχρονων ιατρικών οργάνων είναι σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα της γενικής προόδου της ιατρικής τεχνολογίας, δημιουργώντας μια πλατφόρμα για τη μεταφορά τέτοιων προόδων στην ανάπτυξη σύγχρονων ιατρικών προϊόντων. Ένα παράδειγμα σύγχρονου βιομηχανικού σχεδιασμού σε ιατρικά προϊόντα μπορεί να δει κανείς στην ανάπτυξη υλικών συρραφής που μπορούν να αφεθούν στο σώμα για να διαλυθούν μετά από ένα προκαθορισμένο χρονικό διάστημα, αφαιρώντας την ανάγκη για εκχύλιση. Ένα τέτοιο υλικό δεν ήταν διαθέσιμο στο παρελθόν, καθώς αντικείμενα όπως οι κλωστές ήταν τα υλικά συρραφής της επιλογής.
Κατά τον καθορισμό της εφαρμογής του βιομηχανικού σχεδίου στον τομέα της αρχιτεκτονικής, συμπεριλαμβάνεται η τοποθεσία και οι ανάγκες της εποχής. Για παράδειγμα, η ενσωμάτωση ανησυχιών όπως ζητήματα εξοικονόμησης ενέργειας στα σύγχρονα σπίτια, όπως τα ηλιακά πάνελ και οι παράγοντες διατήρησης της θερμότητας ή διατήρησης της δροσιάς είναι επίσης παράγοντες που διαμορφώνουν τη σύγχρονη αρχιτεκτονική. Η προσπάθεια για πράσινα σπίτια είναι μια σχετικά σύγχρονη ιδέα που αποτελεί παρακλάδι της αυξημένης ευαισθητοποίησης σχετικά με τις επιπτώσεις επιβλαβών συμπεριφορών στο περιβάλλον όσον αφορά την καταστροφή του όζοντος και τις επιπτώσεις των αερίων του θερμοκηπίου. Τα χαρακτηριστικά του σύγχρονου βιομηχανικού σχεδιασμού είναι επίσης εμφανή στον τομέα του σχεδιασμού εγκαταστάσεων ως αποτέλεσμα των βημάτων στην ανάπτυξη σύγχρονου εξοπλισμού και εφαρμογών που χρησιμοποιούνται σε βιομηχανικά περιβάλλοντα.