Ενώ ένας αριθμός διαφορετικών λειτουργιών Kinect® είναι διαθέσιμος όταν χρησιμοποιείτε μια συσκευή αισθητήρα Kinect® με κατάλληλο δευτερεύον σύστημα, αρκετές από αυτές αποτελούν βασικά χαρακτηριστικά για τη συσκευή. Τα δύο κύρια χαρακτηριστικά είναι η φωνητική αναγνώριση και η οπτική ανίχνευση της θέσης του παίκτη. Αυτά παρέχουν στο σύστημα Kinect® τη δυνατότητα να αναγνωρίζει και να δέχεται φωνητικές εντολές από τους χρήστες, καθώς και να προσδιορίζει οπτικά τη θέση και τη θέση του χρήστη για φυσικούς ελέγχους και εντολές. Άλλα χαρακτηριστικά του Kinect® βασίζονται κυρίως στο λογισμικό που χρησιμοποιείται με το Kinect® και μπορεί να κυμαίνονται από χειριστήρια διεπαφής μέσω φωνής και κίνησης έως την ικανότητα ψηφιοποίησης φυσικών αντικειμένων για εικονικό χειρισμό.
Υπάρχουν πολλές δυνατές δυνατότητες Kinect® όταν χρησιμοποιείτε τη συσκευή αισθητήρα Kinect® με ένα δευτερεύον σύστημα, όπως μια κονσόλα παιχνιδιών Xbox 360® ή έναν υπολογιστή. Ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά τα χαρακτηριστικά προέρχονται από το υλικό που περιλαμβάνεται στον αισθητήρα Kinect®. Τα δύο κύρια χαρακτηριστικά είναι το μικρόφωνο που μπορεί να ανιχνεύσει φωνητικές εντολές και η κάμερα στον αισθητήρα.
Μέσα στη συσκευή αισθητήρα υπάρχει ένα μικρόφωνο υπεύθυνο για πολλές από τις δημοφιλείς λειτουργίες Kinect® που αναπτύσσονται. Το μικρόφωνο μπορεί να ανιχνεύσει φωνές και να απομονώσει τον ήχο των φωνητικών οδηγιών από άλλους ήχους περιβάλλοντος ή περιβάλλοντος. Αυτό επιτρέπει στο λογισμικό και το υλικολογισμικό με το σύστημα Kinect® να αναγνωρίζει φωνητικές οδηγίες για να επιτρέπει στους χρήστες να χειρίζονται τα χειριστήρια του παιχνιδιού και τις επιλογές διεπαφής χρήστη (UI) μέσω φωνητικών εντολών.
Πολλά από τα πιο μοναδικά χαρακτηριστικά του Kinect®, ωστόσο, βασίζονται στο σύστημα κάμερας στη συσκευή αισθητήρα. Ο αισθητήρας ουσιαστικά δημιουργεί ένα πλέγμα υπέρυθρου φωτός σε μια περιοχή μπροστά από τη συσκευή, το οποίο λαμβάνεται από μια κάμερα στον αισθητήρα. Αυτά τα δεδομένα χρησιμοποιούνται στη συνέχεια από το υλικολογισμικό και το λογισμικό για να δημιουργήσουν μια εικονική αναπαράσταση του περιβάλλοντος και να αναγνωρίσουν ανθρώπινες φιγούρες σε αυτό το περιβάλλον. Μόλις αναγνωριστούν οι άνθρωποι, τότε είναι δυνατοί οι έλεγχοι κίνησης, καθώς η κίνηση και οι αλλαγές σε αυτήν τη φιγούρα μπορούν να επιτρέψουν τον έλεγχο του παιχνιδιού και την αλληλεπίδραση της διεπαφής χρήστη.
Άλλα χαρακτηριστικά του Kinect® που έχουν δημιουργηθεί και συνεχίζουν να αναπτύσσονται βασίζονται σε αυτά τα δύο κύρια συστήματα. Ο έλεγχος του παιχνιδιού, για παράδειγμα, γίνεται δυνατός μέσω της φωνητικής αναγνώρισης, η οποία επιτρέπει στους παίκτες να εκδίδουν φωνητικές εντολές στο ίδιο το παιχνίδι. Στη συνέχεια, τα χειριστήρια κίνησης επιτρέπουν στους παίκτες να μετακινούν το σώμα τους σε πραγματικό χώρο για να ελέγχουν χαρακτήρες και αντικείμενα μέσα σε ένα παιχνίδι.
Τα χειριστήρια της διεπαφής χρήστη είναι δυνατά με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας για κάποιον να πλοηγείται στα μενού μέσω φωνητικών εντολών και να επιλέγει επιλογές με βάση τις φυσικές κινήσεις που σχετίζονται με το εικονικό περιβάλλον. Συνεχίζουν να εισάγονται νέες δυνατότητες Kinect®, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας «σάρωσης» αντικειμένων από τον πραγματικό κόσμο σε ένα εικονικό περιβάλλον, χρησιμοποιώντας την κάμερα στον αισθητήρα. Οι χρήστες Kinect® μπορούν στη συνέχεια να χειριστούν την εικονική έκδοση του αντικειμένου μέσω ενός συνδυασμού χειριστηρίων φωνής και κίνησης.