Η καλλιγραφία, που προέρχεται από την ελληνική έννοια «όμορφη γραφή», χρονολογείται σχεδόν από τις πρώτες μέρες της γραπτής γλώσσας, σε πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. Πέρα από τον απλό τρόπο γραφής, η καλλιγραφία συχνά θεωρείται μια εξαιρετικά προηγμένη μορφή τέχνης και ακόμη και ένα είδος διαλογισμού. Τα σύγχρονα στυλ καλλιγραφίας περιλαμβάνουν διάφορα λατινικά ή ρωμαϊκά, ανατολικής Ασίας και ισλαμικά ή αραβικά γραπτά.
Η περισσότερη σύγχρονη καλλιγραφία στο δυτικό ημισφαίριο βασίζεται στο λατινικό αλφάβητο. Το μοντέρνο γοτθικό στυλ εξελίχθηκε από μεσαιωνικά φωτισμένα χειρόγραφα και διαθέτει μεγάλα, εξαιρετικά περίτεχνα κεφαλαία γράμματα. Συχνά έχει παχιές, τολμηρές γραμμές και ορθές γωνίες. Η ιταλική καλλιγραφία τείνει να έχει μια απλούστερη κομψότητα. Οι γραμμές του ποικίλλουν σε πάχος και είναι γενικά κεκλιμένες προς τα δεξιά, με ανατροπές που είναι ψηλότερες από τα κιονόκρανα.
Στη δυτική κοινωνία, κάποιοι θεωρούν ότι το γκράφιτι είναι μια μορφή σύγχρονης καλλιγραφίας. Το γκράφιτι, το οποίο δημιουργήθηκε ως παράνομη τέχνη του δρόμου, έχει αναπτύξει τις δικές του συμβάσεις και στυλ γραφής που πολλοί θεωρούν δημιουργικά και όμορφα. Πολλοί καλλιτέχνες προσπαθούν να νομιμοποιήσουν το γκράφιτι ως μορφή τέχνης ζωγραφίζοντας σε καμβά ή σε δημόσιους χώρους με τη συγκατάθεση της τοπικής αυτοδιοίκησης.
Η καλλιγραφία είναι αναπόσπαστο κομμάτι σχεδόν όλης της τέχνης της Ανατολικής Ασίας, με περίτεχνους χαρακτήρες που συχνά σχεδιάζονται σε αγγεία, οθόνες ή άλλα κομμάτια. Η κινεζική και η ιαπωνική καλλιγραφία διδάσκονται στα σχολεία ως μορφή επικοινωνίας και τέχνης. Ειδικά μεταξύ Βουδιστών ορισμένων αιρέσεων, η σύγχρονη καλλιγραφία μπορεί ακόμη και να θεωρηθεί μεταφυσική πρακτική. Τόσο η ανάγνωση όσο και η γραφή καλλιγραφικών σεναρίων πιστεύεται ότι είναι μια μορφή διαλογισμού, η οποία συνδέει σύγχρονους και αρχαίους ασκούμενους της τέχνης.
Τα σύγχρονα ισλαμικά στυλ καλλιγραφίας έχουν επίσης πλούσια παράδοση. Ο πρώιμος ισλαμικός νόμος απαγόρευε την τέχνη που απεικόνιζε ζωντανούς οργανισμούς, ειδικά ανθρώπους, έτσι οι καλλιτέχνες στράφηκαν στον γραπτό λόγο ως καλλιτεχνικό μέσο. Η σύγχρονη καλλιγραφία του ισλαμικού κόσμου γράφεται συχνά στα αραβικά, τη γλώσσα του Κορανίου, αλλά μπορεί επίσης να είναι σε οποιαδήποτε άλλη γλώσσα που μιλούν και διαβάζουν οι μουσουλμάνοι. Τα αποσπάσματα από το Κοράνι είναι συχνά το πηγαίο υλικό για την ισλαμική καλλιγραφία.