Τα οφέλη του γαϊδουράγκαθου περιλαμβάνουν χαμηλότερα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα, χαμηλότερα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, βελτιωμένη λειτουργία του ήπατος και της χοληδόχου κύστης, φυσική ανακούφιση από τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης και αυξημένη προστασία του ήπατος από τις τοξίνες. Holy Thistle, Mediterranean Thistle, Marian Thistle και silymarin είναι μερικές από τις άλλες ονομασίες που χρησιμοποιούνται για να αναφερθούν σε αυτό το βότανο που είναι αυτοφυές φυτό της Ευρώπης. Η σιλυμαρίνη δεν είναι μόνο ένα από τα ονόματα για το φαρμακευτικό φυτό, είναι επίσης το όνομα αυτού που γενικά πιστεύεται ότι είναι το δραστικό συστατικό που βρίσκεται στους σπόρους του γαϊδουράγκαθου. Άλλα μέρη του φυτού χρησιμοποιούνται επίσης στην εναλλακτική ιατρική.
Πρέπει να θυμόμαστε ότι ορισμένα οφέλη του γαϊδουράγκαθου δεν είναι οφέλη για μερικούς ανθρώπους. Για παράδειγμα, συνήθως συνιστάται στους διαβητικούς να μην καταναλώνουν τσάι από γαϊδουράγκαθο, εκχύλισμα ή οποιαδήποτε άλλη μορφή του βοτάνου λόγω της ικανότητάς του να μειώνει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Η επίδραση που μοιάζει με οιστρογόνο που έχει το φυτό στο σώμα είναι μια ιδιότητα που μπορεί να προκαλέσει κάποια απώλεια τριχών στο πρόσωπο στα αρσενικά και τη μεγέθυνση των μαστών. Συνιστάται επίσης στις γυναίκες να είναι πολύ προσεκτικές όταν εξετάζουν τα οφέλη του γαϊδουράγκαθου για τον εαυτό τους εάν πάσχουν από παθήσεις όπως η ενδομητρίωση ή ο καρκίνος του μαστού, της μήτρας ή των ωοθηκών, επειδή το βότανο μπορεί να επιδεινώσει αυτά τα προβλήματα.
Η κίρρωση του ήπατος, οι διάφορες μορφές ηπατίτιδας και η ήπια ηπατική βλάβη είναι μεταξύ των παθήσεων υγείας που έχουν επηρεαστεί κατά τη διάρκεια φυσικών θεραπειών που έχουν σχεδιαστεί για να δοκιμάσουν τα οφέλη του γαϊδουράγκαθου. Ένας σημαντικός παράγοντας είναι ότι πρέπει να γίνουν απαραίτητες αλλαγές στη διατροφή και στον τρόπο ζωής κάποιου για να βιώσει όλα τα οφέλη που έχει να προσφέρει το βότανο. Για παράδειγμα, κατά τη θεραπεία της κίρρωσης, η λήψη αλκοόλ πρέπει να σταματήσει. Η προστασία του ήπατος, το οποίο μπορεί να καταστραφεί από τα συνταγογραφούμενα φάρμακα, είναι ένα από τα πιο σημαντικά οφέλη του βοτάνου, επειδή η πρόληψη ασθενειών και η βλάβη στα όργανα είναι προτιμότερη από την προσπάθεια θεραπείας ενός προβλήματος.
Άλλα οφέλη του γαϊδουράγκαθου μπορεί στην πραγματικότητα να αναφέρονται ως δευτερεύοντα οφέλη για την υγεία, επειδή καθώς βελτιώνεται η λειτουργία του ήπατος, βελτιώνονται ή θεραπεύονται και άλλα προβλήματα υγείας που προκαλούνται από ακατάλληλη λειτουργία του οργάνου. Τα δερματικά προβλήματα είναι συχνά το αποτέλεσμα ενός βρώμικου ή νωθρού συκωτιού και όταν καθαρίζεται, χωρίς ασθένειες και διεγείρεται να λειτουργεί σωστά, τα προβλήματα του σκι συνήθως αρχίζουν να ξεκαθαρίζουν μέσα σε εβδομάδες από τη θεραπεία. Το κοινό παυσίπονο ακεταμινοφαίνη που χορηγείται χωρίς ιατρική συνταγή μπορεί να είναι τοξικό για το ήπαρ, πιθανώς να το βλάψει για κάποιο χρονικό διάστημα. Όταν το γαϊδουράγκαθο λαμβάνεται λίγο πριν ή κατά τη διάρκεια της θεραπείας πόνου με ακεταμινοφαίνη, πιστεύεται ότι χρησιμεύει κάπως ως ρυθμιστικό έναντι της βλάβης που μπορεί να προκαλέσει το φάρμακο. Οι γυναίκες που υποφέρουν από συμπτώματα που σχετίζονται με την εμμηνόπαυση, όπως εξάψεις, μπορεί να στραφούν στα οφέλη του γαϊδουράγκαθου αντί για ορμονικές θεραπείες που βασίζονται σε χημικά, αλλά οι γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν συνιστάται να μην καταναλώνουν αυτό το βότανο χωρίς τη συγκατάθεση του γιατρού.