Η λεπτοσπείρωση είναι ένα είδος βακτηριακής λοίμωξης. Η μόλυνση είναι κάπως σπάνια και μπορεί να αρρωστήσει σοβαρά ένα άτομο. Η λεπτοσπείρωση προκαλείται από ένα βακτήριο σπειροχαίτη γνωστό ως λεπτοσπείρα. Αυτή η βακτηριακή λοίμωξη μπορεί να είναι μεταδοτική και να μεταδοθεί εύκολα. Τα συμπτώματα της λεπτοσπείρωσης μπορεί να χρειαστούν από αρκετές ημέρες έως πολλές εβδομάδες για να εμφανιστούν σε ένα άτομο με την πάθηση.
Γενικά, η λεπτοσπείρωση μεταδίδεται από τα ζώα. Ζώα, συνηθέστερα άγρια, όπως τα ρακούν, οι αλεπούδες, οι αρουραίοι και οι παλούδες περνούν τα βακτήρια που προκαλούν λεπτοσπείρωση στα ούρα τους. Εάν ένας άνθρωπος έρθει σε επαφή με νερό ή έδαφος που έχει μολυνθεί από αυτά τα ούρα, το άτομο μπορεί να αναπτύξει τη μόλυνση. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο αγγίξει μολυσμένο χώμα ή νερό και στη συνέχεια αγγίξει το στόμα, τη μύτη ή τα μάτια του, το άτομο μπορεί να εκτεθεί στα μολυσματικά βακτήρια. Επιπλέον, η κατανάλωση μολυσμένου νερού ή η κατανάλωση βλάστησης που καλλιεργείται σε μολυσμένο έδαφος μπορεί εξίσου να προκαλέσει έκθεση.
Αν και οι άνθρωποι που ζουν σε οποιαδήποτε περιοχή μπορεί να νοσήσουν από λεπτοσπείρωση, είναι πιο συχνή μεταξύ ατόμων που ζουν σε τροπικές περιοχές όπου οι βροχοπτώσεις είναι πολύ συχνές. Αυτή η μόλυνση είναι πιο κοινή σε αυτές τις περιοχές, επειδή τα βακτήρια που προκαλούν τη μόλυνση μπορούν να επιβιώσουν για παρατεταμένες χρονικές περιόδους σε υγρούς χώρους και υδάτινα σώματα. Επιπλέον, ορισμένες ψυχαγωγικές δραστηριότητες και επαγγέλματα μπορούν να κάνουν ένα άτομο πιο πιθανό να προσβληθεί από τη μόλυνση. Τα άτομα που κολυμπούν σε γλυκό νερό ή καγιάκ και κανό ως ψυχαγωγικές δραστηριότητες μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Καθώς η μόλυνση μεταδίδεται κυρίως από ζώα, οι κτηνίατροι και οι αγρότες μπορεί να είναι επίσης πιο ευαίσθητοι στη μόλυνση.
Τα συμπτώματα της λεπτοσπείρωσης μπορεί να εμφανιστούν σύντομα ή έως και ένα μήνα μετά τη μόλυνση από τα βακτήρια. Συχνά, τα συμπτώματα της λεπτοσπείρωσης μπορεί να μιμούνται συμπτώματα γρίπης. Ένα άτομο μπορεί να παραπονιέται για ρίγη, πυρετό, διάρροια, έμετο και πονοκεφάλους. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν πολύ ξηρό βήχα. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν πόνοι στα μάτια και μυϊκοί πόνοι.
Αν και δεν είναι τόσο συνηθισμένο, είναι πιθανό να ακουστούν μη φυσιολογικοί ήχοι στους πνεύμονες σε ένα άτομο με αυτή τη μόλυνση. Αυτό το σύμπτωμα μπορεί να εντοπιστεί μόνο κατά τη διάρκεια μιας φυσικής εξέτασης. Ένα άτομο με λεπτοσπείρωση μπορεί επίσης να έχει ακαμψία και ευαισθησία στους μύες. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί πρησμένο ήπαρ ή σπλήνα, αν και αυτό δεν είναι ιδιαίτερα συχνό.
Πιο σοβαρά συμπτώματα λεπτοσπείρωσης μπορεί να εμφανιστούν καθώς η μόλυνση εξελίσσεται. Τα σοβαρά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν έντονο κοιλιακό άλγος, πόνους στις αρθρώσεις και πόνο στα οστά. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν εξάνθημα, πρησμένους λεμφαδένες και πονόλαιμο. Ο δύσκαμπτος αυχένας μπορεί να είναι σύμπτωμα καθώς η ασθένεια επιδεινώνεται. Η μηνιγγίτιδα και η φλεγμονή των νεύρων στον εγκέφαλο και τα μάτια είναι από τις πιο σοβαρές επιπλοκές.
Μια εξέταση αίματος και μια ανάλυση ούρων ή μια εξέταση ούρων θα γίνει γενικά για τη διάγνωση της λεπτοσπείρωσης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα αντιβιοτικά χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία των συμπτωμάτων της λεπτοσπείρωσης. Συχνά, τα αντιβιοτικά συνταγογραφούνται σε πολύ υψηλές δόσεις για την καταπολέμηση μιας τέτοιας λοίμωξης. Ενδέχεται να απαιτείται νοσηλεία για βαριά άρρωστα άτομα με τη μόλυνση. Εάν απαιτείται νοσηλεία, θα ξεκινήσει μια αντιβιοτική θεραπεία με ενδοφλέβια χορήγηση.