Σε μεγάλο μέρος του κόσμου, το κάπνισμα μαριχουάνας έχει γίνει εγκληματική πράξη και έχει τη φήμη του επικίνδυνου ναρκωτικού. Τα γεγονότα σχετικά με το κάπνισμα μαριχουάνας μερικές φορές δίνουν μια διαφορετική εικόνα του ναρκωτικού. Ενώ μπορεί να αποτελεί κίνδυνο για την υγεία πολλών ανθρώπων, πρόσφατη έρευνα υποστηρίζει ότι μπορεί να είναι χρήσιμο και ως ιατρική θεραπεία. Είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου, ωστόσο, ότι το κάπνισμα μαριχουάνας εξακολουθεί να είναι παράνομο σε πολλές χώρες, παρά το τι μπορεί να υπαγορεύει η έρευνα ή η κοινή γνώμη.
Το κάπνισμα μαριχουάνας μπορεί να προκαλέσει μια ψυχοδραστική εμπειρία: δηλαδή, το ναρκωτικό μπορεί να αλλάξει τη λειτουργία του εγκεφάλου, να αλλάξει τη διάθεση, τις διαδικασίες σκέψης, τη γνώση και τη συμπεριφορά. Το κάνει επειδή η μαριχουάνα περιέχει μια χημική ένωση που ονομάζεται τετραϋδροκανναβινόλη ή για συντομία THC. Ενώ το κάπνισμα μαριχουάνας θεωρείται σήμερα παράνομο σε μεγάλο μέρος του κόσμου, το ναρκωτικό υπάρχει εδώ και αιώνες και έχει ακόμη και θεωρηθεί ως συνάρτηση θρησκευτικής σημασίας σε ορισμένους πολιτισμούς. Η μαριχουάνα μόλις σχετικά πρόσφατα έγινε παράνομη ουσία, για να μην αναφέρουμε κοινωνικό ταμπού.
Οι επιπτώσεις του καπνίσματος μαριχουάνας συζητούνται έντονα. Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι το κάπνισμα μαριχουάνας μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εγκεφαλικού, να προκαλέσει εθισμό και να οδηγήσει σε άλλα πιο επικίνδυνα φάρμακα. Άλλες έρευνες υποδεικνύουν ότι η μαριχουάνα μπορεί πραγματικά να βοηθήσει τους ασθενείς με ακραίο πόνο. Η μαριχουάνα είναι γνωστό ότι αυξάνει την όρεξη σε ασθενείς που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία και μπορεί επίσης να μειώσει τον πόνο στο στομάχι. Είναι γνωστό ότι είναι εξαιρετικά χρήσιμο σε ασθενείς με γλαύκωμα επειδή μειώνει την πίεση στα μάτια. Σε ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, η μαριχουάνα έχει νομιμοποιηθεί για ιατρικούς σκοπούς. σε άλλα μέρη του κόσμου, το φάρμακο έχει νομιμοποιηθεί τόσο για ιατρικούς όσο και για ψυχαγωγικούς σκοπούς.
Η μαριχουάνα πρέπει να εισπνέεται ή να καταπίνεται με άλλο τρόπο για να έχει οποιαδήποτε επίδραση στο ανθρώπινο σώμα. Το κάπνισμα μαριχουάνας δεν είναι η μόνη μέθοδος λήψης του ναρκωτικού. Οι ατμοποιητές θερμαίνουν το φυτό σε κάποιο βαθμό, έτσι ώστε τα ενεργά συστατικά να εξατμίζονται. Ο ατμός μπορεί στη συνέχεια να εισπνευστεί. Άλλοι τρόποι λήψης μαριχουάνας περιλαμβάνουν την κατάποσή της από το στόμα, αν και το φυτό θα πρέπει ακόμα να θερμανθεί σε κάποιο βαθμό για να ενεργοποιηθούν τα βασικά συστατικά.
Το φυτό μαριχουάνας είναι ιθαγενές στη νότια και κεντρική Ασία και χρησιμοποιείται εκεί εδώ και αιώνες. Το φυτό μπορεί να συλλεχθεί και να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή διαφορετικών παραλλαγών φαρμάκων, καθεμία με διαφορετικές δυνάμεις και κινδύνους. Άλλες εκδοχές ναρκωτικών που παρασκευάζονται από το φυτό μαριχουάνας περιλαμβάνουν το χασίς, το οποίο είναι μια συμπυκνωμένη ρητίνη που παράγεται από τα θηλυκά φυτά. Τα αποτελέσματα είναι παρόμοια με τη μαριχουάνα, αλλά το χασίς είναι πιο συμπυκνωμένο και συνήθως πολύ πιο δυνατό.