Ένας ενεστώτας είναι ένας από τους πέντε τύπους που μπορεί να έχει ένα ρήμα, με τη λειτουργία να αλλάζει ανάλογα με το πού τοποθετείται η μετοχή μέσα στην πρόταση. Η χρήση αυτών των λέξεων ως επίθετων, ουσιαστικών ή συστατικών σε πολυμερή ρήματα είναι δυνατή. Είναι πιο εύκολο να προσδιορίσετε αυτό το μέρος του λόγου μέσω της χαρακτηριστικής κατάληξης «ing», που είναι πάντα παρούσα.
Ένα συχνό λάθος που κάνουν οι άνθρωποι όταν κοιτάζουν μέρη του λόγου είναι να συγχέουν το απλό παρόν με το ενεστώτα. Όταν χρησιμοποιούνται ως ρήμα, αυτές οι μετοχές απαιτούν πάντα ένα έως τέσσερα βοηθητικά ή «βοηθητικά» ρήματα. Η φράση «τραγουδάει» είναι ένα παράδειγμα. Το «είναι» είναι το βοηθητικό ρήμα και το «τραγούδι» είναι η ενεστώτα. Όταν ένα ρήμα είναι σε απλή ενεστώτα, μπορεί να σταθεί μόνο του, όπως «τραγουδάει».
Εάν ένα άτομο δει έναν ενεστώτα χωρίς βοηθητικό ρήμα, μπορεί να λειτουργεί ως ουσιαστικό. Υπό αυτή την ιδιότητα, η ενεστώτα μπορεί να είναι υποκείμενο, υποκείμενο κομπλιμέντο, αντικείμενο πρόθεσης, έμμεσο αντικείμενο ή άμεσο αντικείμενο. Για παράδειγμα, στην πρόταση «Η επευφημία διεγείρει τους θαυμαστές», η λέξη «ευθυμία» είναι το θέμα του ρήματος «διεγείρει». Ένας ενεστώτας που λειτουργεί ως ουσιαστικό ονομάζεται γερούνδιο.
Η τελευταία συνάρτηση που μπορεί να έχει ένας ενεστώτας είναι να λειτουργεί ως επίθετο. Χρησιμοποιείται με αυτόν τον τρόπο, η λέξη περιγράφει ένα άτομο, ένα μέρος, ένα ζώο ή ένα πράγμα μέσω της συμπεριφοράς ή της δράσης του. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να πει “Το αυτοκίνητο με ταχύτητα είναι μπλε”. Είναι ξεκάθαρο μέσω της χρήσης του επιθέτου του ενεστώτα τι κάνει το αυτοκίνητο, παρόλο που το “speeding” δεν βρίσκεται στην κανονική θέση ρήματος με βοηθητικό.
Μια ιδιορρυθμία αυτού του μέρους του λόγου είναι ότι, σε αντίθεση με την ετικέτα του, δεν υποδηλώνει πάντα ότι κάτι συμβαίνει στο παρόν. Αυτό εξαρτάται από το βοηθητικό ρήμα που θα ζευγαρώσει κάποιος μαζί του. Για παράδειγμα, το «πήγαινε» είναι παρελθόν, ενώ το «θα πηγαίνω» είναι μέλλον.