Σε όλο τον κόσμο, ένα μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού πίνει νερό που χαρακτηρίζεται ως σκληρό. Η σκληρότητα του νερού καθορίζεται από τα επίπεδα διαλυμένου μαγνησίου και ασβεστίου στην παροχή. Μια κοινή παρανόηση σχετικά με το σκληρό νερό, που έχει διαψευσθεί από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), είναι ότι μπορεί να είναι επιβλαβές για την υγεία. Το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας προχωρά περαιτέρω προωθώντας τα οφέλη του σκληρού νερού, δηλώνοντας ότι οι μεγάλες ποσότητες ασβεστίου και μαγνησίου μπορούν πραγματικά να συμβάλουν στη συνιστώμενη ημερήσια δόση (RDA) αυτών των μετάλλων.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, σχεδόν το 90% των σπιτιών έχουν σκληρό νερό. Παρόμοιο επίπεδο σημειώνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η πλειονότητα των εγχώριων προμηθειών θεωρείται ότι είναι μεταξύ σκληρού και πολύ σκληρού ως προς την περιεκτικότητα σε μεταλλικά στοιχεία νερού. Άλλες ανεπτυγμένες χώρες έχουν γενικά μεγάλη εξάπλωση της σκληρότητας του νερού.
Όταν εξετάζετε το σκληρό νερό, θα πρέπει να σημειωθεί ότι υπάρχουν τόσο πλεονεκτήματα όσο και μειονεκτήματα για τους ιδιοκτήτες σπιτιών μέσω της παροχής νερού υψηλής περιεκτικότητας σε μεταλλικά στοιχεία στα σπίτια τους. Ένα από τα οφέλη του σκληρού νερού προέρχεται από την κατάποση ιόντων ασβεστίου από το νερό μαζί με ίχνη μαγνησίου. Και τα δύο αυτά μέταλλα είναι απαραίτητα στη σύγχρονη διατροφή. Πολλοί άνθρωποι θεωρούν επίσης ότι το σκληρό νερό έχει πιο ευχάριστη γεύση από το μαλακό νερό.
Ένα άλλο υποπροϊόν του σκληρού νερού μπορεί να είναι και πλεονέκτημα και μειονέκτημα, ανάλογα με το σημείο στο σύστημα σωλήνων που εμφανίζεται. Αυτό είναι ο σχηματισμός ενός σκληρού στρώματος ανθρακικού άλατος μέσα σε σωλήνες, βρύσες και βραστήρες γνωστού ως άλατα ασβέστη. Αυτό το ανθρακικό στρώμα είναι αδιάλυτο και επομένως μπορεί να περιορίσει τις ροές νερού μέσω των σωλήνων. Τα άλατα ασβέστη μπορεί επίσης να σχηματιστούν στο εσωτερικό των βραστών και γύρω από τις κεφαλές της βρύσης, αν και αυτό δεν είναι εντελώς επιζήμιο εκτός από αισθητική άποψη. Ως ένα από τα πλεονεκτήματα του σκληρού νερού, τα άλατα ασβέστη μπορεί επίσης να παρατείνει τη διάρκεια ζωής των σωλήνων νερού διατηρώντας τη ροή του νερού και το υλικό του σωλήνα χωριστά.
Τα οφέλη του σκληρού νερού συχνά επισκιάζονται από ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια του πόσιμου νερού υψηλής περιεκτικότητας σε μέταλλα. Αυτές οι ανησυχίες προέρχονται από έρευνα που έχει προτείνει μια σχέση μεταξύ της καρδιαγγειακής υγείας των ανδρών και του επιπέδου ασβεστίου που υπάρχει στο νερό. Μετά από μελέτη των διαθέσιμων στοιχείων και έρευνας, ο ΠΟΥ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν παρουσιάστηκαν επαρκή δεδομένα για να μπορέσει να επιβεβαιώσει με ακρίβεια τη σχέση μεταξύ των δύο παραγόντων. Καθώς ένα μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού του ανεπτυγμένου κόσμου υπόκειται σε αποθέματα σκληρού νερού, δεν φαίνεται να υπάρχουν πειστικά στοιχεία που να υποδηλώνουν οποιαδήποτε συσχέτιση μεταξύ της σκληρότητας του νερού και των προβλημάτων υγείας.