Η βρογχοκήλη είναι μια κατάσταση που αντιπροσωπεύεται από διόγκωση του θυρεοειδούς αδένα. Πολλοί άνθρωποι που βλέπουν ορατό πρήξιμο στη βάση του λαιμού μπορεί να σκεφτούν αμέσως ότι πρόκειται για καρκινική ανάπτυξη, αλλά η βρογχοκήλη δεν είναι κακοήθης. Μπορεί να υποδηλώνει ότι υπάρχει κάποιο πρόβλημα με το ενδοκρινικό σύστημα που πρέπει να αξιολογηθεί. Η βρογχοκήλη μπορεί να εξελιχθεί με σχετικά λίγα σημεία ή συμπτώματα, αλλά τα πιο συνηθισμένα περιλαμβάνουν οίδημα, σφίξιμο στο λαιμό, δυσκολία στην κατάποση ή στην αναπνοή και βήχα ή βραχνάδα.
Ο θυρεοειδής αδένας βρίσκεται στο μπροστινό μέρος του λαιμού στη βάση του λαιμού. Έχει σχήμα πεταλούδας και παράγει ορμόνες που βοηθούν στον έλεγχο των επιπέδων ενέργειας και πρωτεΐνης, μεταξύ άλλων. Όταν υπάρχει πρόβλημα με τον θυρεοειδή, μπορεί να αναπτυχθούν συμπτώματα βρογχοκήλης. Εάν τα συμπτώματα της βρογχοκήλης επηρεάζουν την ικανότητα ενός ατόμου να αναπνέει ή να καταπιεί ή όταν υπάρχει ορατό πρήξιμο, θα πρέπει να συμβουλευτείτε γιατρό.
Σε όλο τον κόσμο, η έλλειψη ιωδίου είναι η πιο κοινή αιτία βρογχοκήλης. Στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες, η χρήση ιωδιούχου αλατιού από τη δεκαετία του 1920 έχει ουσιαστικά εξαλείψει το πρόβλημα, αλλά σχεδόν δύο δισεκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν έλλειψη ιωδίου. Η έλλειψη ιωδίου μπορεί να προκαλέσει, μεταξύ άλλων, νοητική υστέρηση. Εάν ένα άτομο σε μια χώρα που χρησιμοποιεί ιωδιούχο αλάτι εμφανίσει συμπτώματα βρογχοκήλης, αυτό συνήθως σημαίνει ότι υπάρχει μια άλλη πάθηση που πρέπει να κατηγορηθεί.
Ένας ασθενής που παρουσιάζει συμπτώματα βρογχοκήλης συνήθως ελέγχεται για υποθυρεοειδισμό ή υπερθυρεοειδισμό. Ο υποθυρεοειδισμός είναι μια υποπαραγωγή θυρεοειδικών ορμονών, ενώ ο υπερθυρεοειδισμός είναι μια υπερπαραγωγή θυρεοειδικών ορμονών. Ο υπερθυρεοειδισμός συνήθως προκαλείται από τη νόσο του Graves και ο υποθυρεοειδισμός προκαλείται συνήθως από τη νόσο του Hashimoto. Και τα δύο μπορεί να έχουν δραστικές επιπτώσεις στις φυσιολογικές λειτουργίες του υπόλοιπου σώματος, καθώς το ενδοκρινικό σύστημα είναι αλληλεξαρτώμενο από τόσες άλλες λειτουργίες.
Η βρογχοκήλη μπορεί να κατηγοριοποιηθεί ως διάχυτη, πράγμα που σημαίνει ότι εμφανίζονται καταστάσεις σε όλο τον θυρεοειδή. Αυτό είναι επίσης γνωστό ως πολυοζώδης βρογχοκήλη. Η βρογχοκήλη μπορεί επίσης να είναι τοξική, σε περιπτώσεις υπερθυρεοειδισμού, ή μη τοξική, σε περιπτώσεις υποθυρεοειδισμού.
Η διάγνωση της βρογχοκήλης συνήθως καθορίζεται όταν εμφανιστούν συμπτώματα βρογχοκήλης και τα επίπεδα θυρεοειδικών ορμονών ελέγχονται και διαπιστώνεται ότι είναι μη φυσιολογικά. Σε περιπτώσεις υποθυρεοειδισμού χορηγούνται φάρμακα ορμονικής υποκατάστασης που προσομοιώνουν τη φυσιολογική παραγωγή θυρεοειδικών ορμονών. Σε περιπτώσεις υπερθυρεοειδισμού που θεωρείται προσωρινός, χρησιμοποιούνται ως θεραπεία β-αναστολείς. Οι β-αναστολείς δεν επηρεάζουν τον θυρεοειδή. μειώνουν μόνο τις παρενέργειες της υπερπαραγωγής θυρεοειδικών ορμονών. Σε ασθενείς με μακροχρόνιο υπερθυρεοειδισμό, άλλα φάρμακα μπορεί να είναι αποτελεσματικά στην καταστολή της παραγωγής των θυρεοειδικών ορμονών.