«Βρογχοκήλη» είναι ο ιατρικός όρος για έναν διευρυμένο θυρεοειδή. Ο θυρεοειδής, στο μπροστινό μέρος του λαιμού, μπορεί να διευρυνθεί ως αποτέλεσμα πολλών παραγόντων. Η έλλειψη ιωδίου, ο υπερθυρεοειδισμός, ο υποθυρεοειδισμός και η ανάπτυξη οζιδίων είναι από τις κοινές αιτίες βρογχοκήλης.
Σε παγκόσμια κλίμακα, η έλλειψη ιωδίου στη διατροφή είναι η κύρια αιτία της βρογχοκήλης. Η έλλειψη ιωδίου επηρεάζει την παραγωγή των ορμονών που είναι απαραίτητες για τη σωστή λειτουργία του θυρεοειδούς και προκαλεί τη διεύρυνση του θυρεοειδούς καθώς αναζητά περισσότερο ιώδιο. Σε χώρες όπου το επιτραπέζιο αλάτι είναι άμεσα διαθέσιμο, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες του Πρώτου Κόσμου, η έλλειψη ιωδίου συνήθως δεν συγκαταλέγεται στις κύριες αιτίες βρογχοκήλης.
Ενώ η ανεπάρκεια ιωδίου αντιπροσωπεύει την πιο κοινή αιτία βρογχοκήλης στις χώρες του Τρίτου Κόσμου, οι αυτοάνοσες διαταραχές και τα οζίδια μέσα στον αδένα αντιπροσωπεύουν κοινές αιτίες βρογχοκήλης στις χώρες του Πρώτου Κόσμου. Οι αυτοάνοσες διαταραχές περιλαμβάνουν τον υπερθυρεοειδισμό και τον υποθυρεοειδισμό. Μεμονωμένα ή πολλαπλά οζίδια εντός του θυρεοειδούς μπορεί να οδηγήσουν σε βρογχοκήλη.
Ο υπερθυρεοειδισμός, επίσης γνωστός ως νόσος του Grave, είναι μια άλλη αιτία της βρογχοκήλης. Με τη νόσο του Grave, ο θυρεοειδής διευρύνεται ως απόκριση σε υπερπαραγωγή της θυρεοειδικής ορμόνης θυροξίνης. Η υπερπαραγωγή θυροξίνης είναι αποτέλεσμα των αντισωμάτων που επιτίθενται στον θυρεοειδή αδένα.
Η νόσος του Χασιμότο, γνωστή και ως υποθυρεοειδισμός, είναι αποτέλεσμα πολύ μικρής θυρεοειδικής ορμόνης. Σε αντίδραση σε αυτή την υποπαραγωγή, η υπόφυση αρχίζει να παράγει περισσότερη θυρεοειδοτρόπο ορμόνη (TSH) σε μια προσπάθεια να διεγείρει τον θυρεοειδή να παράγει περισσότερη θυρεοειδική ορμόνη. Αυτό οδηγεί σε μεγέθυνση του θυρεοειδούς ή βρογχοκήλη.
Τα στερεά και τα γεμάτα υγρά εξογκώματα εντός του θυρεοειδούς αναφέρονται ως οζίδια. Η ανάπτυξη οζιδίων οδηγεί σε διεύρυνση του θυρεοειδούς και αντιπροσωπεύει μια άλλη πιθανότητα μεταξύ των αιτιών της βρογχοκήλης. Αυτά τα οζίδια μπορούν να αναπτυχθούν στη μία ή και στις δύο πλευρές του θυρεοειδούς με την πάροδο του χρόνου. Όταν σχηματίζονται πολλαπλά εξογκώματα αναφέρεται ως πολυοζώδης βρογχοκήλη. Η ύπαρξη ενός μόνο όζου είναι γνωστή ως μοναχικός όζος του θυρεοειδούς.
Ο καρκίνος του θυρεοειδούς αντιπροσωπεύει μια άλλη πιθανή αιτία της βρογχοκήλης. Αν και λιγότερο συχνός από τους μη καρκινικούς όζους, ο καρκίνος του θυρεοειδούς είναι μια πιθανότητα. Όσοι έχουν διαγνωστεί με καρκίνο του θυρεοειδούς συχνά παρουσιάζουν μεγέθυνση μόνο της μίας πλευράς του θυρεοειδούς, σε αντίθεση με τη διεύρυνση και στις δύο πλευρές, όπως συμβαίνει συνήθως με τους καλοήθεις όζους.
Ορισμένες από τις υπόλοιπες αιτίες βρογχοκήλης περιλαμβάνουν εγκυμοσύνη και φλεγμονή. Οι έγκυες γυναίκες μπορεί να παρατηρήσουν αύξηση στο μέγεθος του θυρεοειδούς τους ως αποτέλεσμα της αύξησης της ανθρώπινης χοριακής γοναδοτροπίνης (HCG) κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Η διεύρυνση του θυρεοειδούς μπορεί επίσης να προκύψει από θυρεοειδίτιδα, μια φλεγμονή του θυρεοειδούς.