Κάθε παιδί αναπτύσσεται με τον δικό του ρυθμό, αλλά υπάρχουν καθορισμένα χρονικά πλαίσια για να φτάσει ένα παιδί σε αναπτυξιακά ορόσημα. Εάν ένα παιδί αποτυγχάνει να φτάσει σε ένα αναπτυξιακό ορόσημο μέσα σε ένα κανονικό χρονικό διάστημα, θεωρείται ότι έχει αναπτυξιακή καθυστέρηση. Τα πιο κοινά προβλήματα ανάπτυξης της παιδικής ηλικίας περιλαμβάνουν την ανάπτυξη της γλώσσας και του λόγου, τις κινητικές δεξιότητες, την κοινωνική και συναισθηματική ανάπτυξη και τη γνωστική σκέψη. Ένα παιδί που έχει προβλήματα ανάπτυξης μπορεί να έχει προβλήματα σε μία ή περισσότερες από αυτές τις κατηγορίες. Κάθε παιδί που παρουσιάζει σημάδια προβλημάτων ανάπτυξης πρέπει να επισκεφτεί έναν επαγγελματία ιατρό για θεραπεία. Τα παιδιά δεν «αναπτύσσονται» απλώς από αναπτυξιακά ζητήματα.
Τα πιο κοινά προβλήματα ανάπτυξης της παιδικής ηλικίας αφορούν την ανάπτυξη της γλώσσας και του λόγου. Εάν ένα παιδί δεν φτάσει τα ορόσημα σε αυτόν τον τομέα για την ηλικιακή του ομάδα, ο παιδίατρος του παιδιού θα το παραπέμψει σε έναν λογοπαθολόγο για θεραπεία. Οι καθυστερήσεις στην ανάπτυξη της γλώσσας και της ομιλίας μπορεί να οφείλονται σε προβλήματα ακοής, μεγάλωμα σε δίγλωσσο σπίτι, αδυναμία σωστής χρήσης των μυών που ελέγχουν την ομιλία, μαθησιακές δυσκολίες ή αυτισμό.
Οι κινητικές δεξιότητες κατηγοριοποιούνται είτε ως αδρές κινητικές δεξιότητες, που περιλαμβάνουν κίνηση ολόκληρου του σώματος, είτε ως λεπτές κινητικές δεξιότητες, που απαιτούν ακριβείς κινήσεις. Η μειωμένη ανάπτυξη των κινητικών δεξιοτήτων εμποδίζει το παιδί να κινηθεί και να συντονίσει το σώμα του με τον σωστό τρόπο. Οι συνήθεις αιτίες καθυστερήσεων στις κινητικές δεξιότητες περιλαμβάνουν την έλλειψη διέγερσης ως βρέφος, τη δισχιδή ράχη, την εγκεφαλική παράλυση και ένα γενετικό ελάττωμα που εμποδίζει τους μύες να συντονιστούν με τον σωστό τρόπο. Τα παιδιά που έχουν προβλήματα ανάπτυξης κινητικών δεξιοτήτων χρειάζονται φυσικοθεραπεία για να βοηθήσουν στη βελτίωση των κινήσεών τους.
Τα προβλήματα με τις κοινωνικές και συναισθηματικές δεξιότητες είναι ένα από τα πιο κοινά προβλήματα ανάπτυξης της παιδικής ηλικίας. Αυτά τα ζητήματα αφορούν την αδυναμία ενός παιδιού να αλληλεπιδράσει με ενήλικες ή συνομηλίκους με τρόπο που είναι κατάλληλος για την ηλικιακή του ομάδα. Αναπτυξιακά καθυστερημένες κοινωνικές και συναισθηματικές δεξιότητες μπορεί να δημιουργηθούν επειδή το παιδί παραμελήθηκε ως βρέφος, λόγω γνωστικών προβλημάτων ή λόγω μιας διάχυτης αναπτυξιακής διαταραχής όπως ο αυτισμός. Η έγκαιρη θεραπεία είναι απαραίτητη για τη θεραπεία αυτής της ομάδας αναπτυξιακών προβλημάτων.
Οι γνωστικές καθυστερήσεις περιλαμβάνουν προβλήματα με το παιδί να μπορεί να επεξεργάζεται τις σκέψεις του με τρόπο που μπορούν άλλα παιδιά της ίδιας ηλικιακής ομάδας. Ένα πρόβλημα γνωστικής ανάπτυξης μπορεί να προκαλέσει μαθησιακή δυσκολία. Οι γνωστικές καθυστερήσεις μπορεί να είναι αποτέλεσμα γενετικού ελαττώματος, σοβαρής παραμέλησης από τους φροντιστές ως βρέφους ή ιατρικών προβλημάτων ως νεογέννητου.
Τα προβλήματα της παιδικής ανάπτυξης απαιτούν ιατρική φροντίδα. Η έγκαιρη θεραπεία μπορεί να βελτιώσει τη λειτουργικότητα και την ανάπτυξη σε περιπτώσεις πολλών προβλημάτων. Οι παιδίατροι συνήθως συνεργάζονται με τους γονείς για να ανακαλύψουν σημάδια ότι μπορεί να υπάρχει πρόβλημα ανάπτυξης.