Οι τραυματισμοί του νωτιαίου μυελού μπορεί να οδηγήσουν σε μερική ή πλήρη παράλυση, ανάλογα με το πόσο εκτεταμένη είναι η βλάβη και τη θέση του τραυματισμού. Όταν τα νεύρα του νωτιαίου μυελού είναι κατεστραμμένα, η συμβατική ιατρική δεν έχει τρόπο να τα επισκευάσει. Η θεραπεία με βλαστοκύτταρα για τραυματισμό του νωτιαίου μυελού είναι μια αμφιλεγόμενη επιλογή που έχει τη δυνατότητα να θεραπεύσει τη νευρική βλάβη.
Ο νωτιαίος μυελός περιέχει τα νεύρα με τα οποία ο εγκέφαλος επικοινωνεί με το υπόλοιπο σώμα. Ακριβώς όπως μια συσκευή δεν μπορεί να λειτουργήσει εάν κάποιος κόψει το καλώδιο ρεύματος, ο εγκέφαλος δεν θα μπορεί να επικοινωνήσει μέσω των κατεστραμμένων νεύρων στη σπονδυλική στήλη. Το τμήμα της σπονδυλικής στήλης που περιέχει τα κατεστραμμένα νεύρα θα είναι το σημείο κάτω από το οποίο το άτομο θα μπορούσε να παραλύσει, καθώς οι νευρικές ώσεις δεν θα μπορούν πλέον να περάσουν από αυτά τα νεύρα.
Η θεραπεία με βλαστοκύτταρα για τραυματισμό του νωτιαίου μυελού λειτουργεί αποκαθιστώντας τις κομμένες νευρικές συνδέσεις στη σπονδυλική στήλη με νέα νευρικά κύτταρα. Οι γιατροί το κάνουν αυτό με ένεση βλαστοκυττάρων στην κατεστραμμένη περιοχή της σπονδυλικής στήλης. Πρόκειται για κύτταρα που οι επιστήμονες αποκαλούν πολυδύναμα, δηλαδή είναι αδιαφοροποίητα κύτταρα που μπορούν να γίνουν οποιοδήποτε είδος κυττάρου στο ανθρώπινο σώμα. Όταν αυτά τα αδιαφοροποίητα βλαστοκύτταρα τοποθετούνται με κύτταρα συγκεκριμένου τύπου, μεταμορφώνονται σε αυτού του είδους τα κύτταρα. Επομένως, όταν τα βλαστοκύτταρα εγχέονται σε μια περιοχή που περιέχει νευρικά κύτταρα, θα μετατραπούν σε νέα νευρικά κύτταρα. Αυτά τα νέα νεύρα μπορούν να αναδημιουργήσουν τη σύνδεση μεταξύ του τμήματος της σπονδυλικής στήλης πάνω από την τραυματισμένη περιοχή και του τμήματος της σπονδυλικής στήλης κάτω από την τραυματισμένη περιοχή.
Αυτή η θεραπεία έχει το πιθανό όφελος να βοηθά στη θεραπεία της παράλυσης λόγω κατεστραμμένης σπονδυλικής στήλης, αλλά η χρήση βλαστοκυττάρων την καθιστά ένα αμφιλεγόμενο θέμα. Μια πηγή αυτών των βλαστοκυττάρων είναι οι γονιμοποιημένες ανθρώπινες βλαστοκύστεις, το στέλεχος των κυττάρων που μεγαλώνει σε έμβρυο, που δημιουργούν τα εργαστήρια από δωρεά ωάρια και σπέρμα. Αυτά τα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα αφαιρούνται από τη βλαστοκύστη και οι επιστήμονες επιτρέπουν στα μεμονωμένα βλαστοκύτταρα να συνεχίσουν να διαιρούνται σε νέα βλαστοκύτταρα. Αυτή η διαδικασία τελικά δημιουργεί μεγάλες σειρές βλαστοκυττάρων για χρήση στην έρευνα ή την ιατρική. Πολλά άτομα λένε ότι η χρήση αυτών των βλαστοκυττάρων είναι ανήθικη επειδή πιστεύουν ότι η συλλογή βλαστοκυττάρων από μια ανθρώπινη βλαστοκύστη είναι το ηθικό ισοδύναμο της αποβολής ενός ανθρώπινου εμβρύου.
Η έρευνα αποκαλύπτει νέες πηγές βλαστοκυττάρων ενηλίκων που οι γιατροί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν στη θεραπεία με βλαστοκύτταρα για τραυματισμό του νωτιαίου μυελού. Αυτά είναι βλαστοκύτταρα που υπάρχουν μέσα στο σώμα των ενηλίκων, όπως στον μυελό των οστών, και δεν συλλέγονται από βλαστοκύστες. Δεδομένου ότι αυτά τα βλαστοκύτταρα προέρχονται από το σώμα ενός ατόμου, η χρήση τους δεν προκαλεί το είδος της διαμάχης που περιβάλλει τη χρήση εμβρυϊκών βλαστοκυττάρων.