Οι μεταμοσχεύσεις βλαστοκυττάρων είναι μια ιατρική μέθοδος του 21ου αιώνα που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ποικίλων παθήσεων, συμπεριλαμβανομένων των καρκίνων όπως η λευχαιμία. Καθώς η έρευνα στην τεχνολογία των βλαστοκυττάρων έχει αυξηθεί, η διαδικασία έχει γίνει πιο διαδεδομένη. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν τα πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα της διαδικασίας, την αποκατάσταση υγιών κυττάρων και την εξάρτησή της στην τελευταία επιστημονική τεχνολογία. Τα μειονεκτήματα μιας μεταμόσχευσης βλαστοκυττάρων για λευχαιμία, από την άλλη πλευρά, περιλαμβάνουν την πιθανότητα απόρριψης του σώματος, τους κινδύνους του δότη, τη δυσκολία εντοπισμού ενός δότη και πιθανές παρενέργειες.
Τα βλαστοκύτταρα έχουν τη μοναδική δυνατότητα να εξελιχθούν σε οποιοδήποτε τύπο κυττάρου στο ανθρώπινο σώμα. Δεδομένου ότι τα βλαστοκύτταρα είναι αδιαφοροποίητα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορούν να χειραγωγήσουν τα κύτταρα ώστε να γίνουν εγκεφαλικά κύτταρα, οστικά κύτταρα ή ακόμα και κύτταρα καρδιάς. Στην περίπτωση της θεραπείας της λευχαιμίας, η δημιουργία υγιών αιμοσφαιρίων και κυττάρων του ανοσοποιητικού είναι ο επιθυμητός στόχος. Όταν οι γιατροί χρησιμοποιούν βλαστοκύτταρα για τη θεραπεία της λευχαιμίας, τα ποσοστά ύφεσης μπορεί να βελτιωθούν κατά 10 έως 40 τοις εκατό, σύμφωνα με ορισμένες ιατρικές μελέτες.
Ερευνητικές και ιατρικές εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο έχουν υποστηρίξει, επενδύσει και φέρει επανάσταση στην τεχνολογία των βλαστοκυττάρων. Εφαρμογές έχουν αποδειχθεί σε περισσότερες από 60 ιατρικές καταστάσεις: καρδιακές προσβολές, τραυματισμοί νωτιαίου μυελού, νεανικός διαβήτης, διάφοροι τύποι καρκίνου και πολλές άλλες καταστάσεις. Κύτταρα που εξάγονται από πτώματα, μυελό των οστών, αίμα ομφάλιου λώρου, ακόμη και ανθρώπινο δέρμα έχουν δείξει αξιοσημείωτη ικανότητα παραγωγής. Αυτά τα κύτταρα μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν σε δύο τύπους μεταμοσχεύσεων βλαστοκυττάρων. Μια αυτόλογη μεταμόσχευση χρησιμοποιεί τα βλαστοκύτταρα του ίδιου του ασθενούς, ενώ μια αλλογονική μεταμόσχευση απαιτεί δότη βλαστοκυττάρων.
Ένα άλλο σημαντικό όφελος μιας μεταμόσχευσης βλαστοκυττάρων για λευχαιμία είναι η ικανότητα της διαδικασίας να μειώνει τις αρνητικές επιπτώσεις των πιο εντατικών θεραπειών για τον καρκίνο. Τόσο η χημειοθεραπεία όσο και η ακτινοθεραπεία μπορούν να τραυματίσουν ή να σκοτώσουν φυσιολογικά κύτταρα εκτός από τα καρκινικά κύτταρα. Οι υψηλές δόσεις που απαιτούνται από τις θεραπείες είναι ιδιαίτερα τιμωρητικές για τα κύτταρα του μυελού. Μια μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων μπορεί να αναπληρώσει αυτά τα κύτταρα.
Ένα πιθανό μειονέκτημα για μια μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων για λευχαιμία είναι η διαθεσιμότητα ενός αντίστοιχου δότη. Στην περίπτωση αυτόλογης μεταμόσχευσης, το σώμα του ασθενούς μπορεί να είναι πολύ αδύναμο για αυτο-δωρεά. Τα κύτταρα πρέπει επίσης να συλλέγονται από τον ασθενή αφού ο ασθενής έχει ήδη εισέλθει σε ύφεση. Η τοποθεσία ενός αλλογενούς δότη μοσχεύματος μπορεί να είναι ακόμη πιο δύσκολη, καθώς οι πιο αποτελεσματικοί δότες είναι αδέρφια αντίστοιχου τύπου ιστού. Εάν δεν μπορεί να βρεθεί δότης στην οικογένεια, οι γιατροί πρέπει στη συνέχεια να αναζητήσουν ένα μητρώο με μια πιθανή λίστα αναμονής.
Μια μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων για λευχαιμία θα μπορούσε επίσης να αποτελέσει έναν μικρό κίνδυνο για τον δότη, ανάλογα με την προϋπάρχουσα ιατρική του κατάσταση. Τα βλαστοκύτταρα μπορούν να συλλεχθούν από μυελό ή αίμα. Θα μπορούσαν να χρειαστούν μεγάλες ποσότητες αυτών των ουσιών, καθώς πρέπει να κυκλοφορούν μέσω ενός μηχανήματος προκειμένου να ληφθούν αρκετά βλαστοκύτταρα. Όπως με κάθε ιατρική διαδικασία, μπορεί να προκύψουν επιπλοκές όπως ανεπιθύμητες αντιδράσεις σε φάρμακα.
Η αποτυχία της διαδικασίας είναι ίσως ο μεγαλύτερος φόβος για τις μεταμοσχεύσεις βλαστοκυττάρων για λευχαιμία. Μια σοβαρή πάθηση γνωστή ως ασθένεια μοσχεύματος έναντι ξενιστή — στην οποία τα δημιουργημένα κύτταρα επιτίθενται στους ιστούς του σώματος του ασθενούς — μπορεί να αναπτυχθεί από την απόρριψη βλαστοκυττάρων. Η ηλικία και το προηγούμενο ιστορικό υποτροπής αποτελούν παράγοντες που σχετίζονται με την πιθανότητα απόρριψης. Ο ασθενής με λευχαιμία μπορεί ακόμα να αντιμετωπίσει μια μακρά πορεία ακτινοβολίας και χημειοθεραπείας πριν από τη μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων. Αυτές οι διαδικασίες μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου απόρριψης των βλαστοκυττάρων από τα ανοσοκύτταρα του σώματος.
Άλλες επιπλοκές μιας μεταμόσχευσης βλαστοκυττάρων μπορεί επίσης να προκύψουν. Το σώμα είναι πολύ ευάλωτο κατά τη διάρκεια της περιόδου ανάρρωσης, η οποία μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες καθώς δημιουργούνται τα νέα κύτταρα. Άλλες πιθανές επιπτώσεις περιλαμβάνουν απώλεια μαλλιών, δερματικές αλλαγές, κόπωση, μυϊκό πόνο, ορμονικά προβλήματα, θρόμβους αίματος και μόλυνση. Ένας επαγγελματίας γιατρός μπορεί να εξηγήσει καλύτερα αυτά και άλλα πιθανά μειονεκτήματα, καθώς και τα οφέλη μιας μεταμόσχευσης βλαστοκυττάρων για λευχαιμία.