Μία από τις πιο κοινές εξετάσεις για την ανίχνευση του καρκίνου είναι η μαγνητική τομογραφία (MRI). Όπως και άλλες εξετάσεις καρκίνου, αυτός ο τύπος σάρωσης έχει μερικά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα, με το μεγαλύτερο πλεονέκτημα να είναι πόσο αποτελεσματικό είναι. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για ασθενείς με πυκνό ιστό, επειδή άλλες συνήθεις δοκιμασίες καρκίνου συνήθως απαιτούν ο ιστός να είναι λεπτός για τα πιο ακριβή αποτελέσματα. Από την άλλη πλευρά, η μαγνητική τομογραφία για την ανίχνευση καρκίνου είναι γνωστό ότι λαμβάνει περισσότερα ψευδώς θετικά αποτελέσματα από άλλους τύπους προληπτικών εξετάσεων, οδηγώντας συχνά σε εξετάσεις παρακολούθησης που είναι ακριβές και όχι πάντα απαραίτητες. Επιπλέον, ορισμένοι ασθενείς διστάζουν να υποβληθούν σε μαγνητική τομογραφία, επειδή η είσοδος στο μηχάνημα μαγνητικής τομογραφίας είναι γνωστό ότι προκαλεί κλειστοφοβία.
Πολλοί γιατροί συστήνουν τη χρήση μαγνητικής τομογραφίας για την ανίχνευση καρκίνου, επειδή είναι από τις πιο αποτελεσματικές εξετάσεις. Μέρος του λόγου γι’ αυτό είναι ότι η μαγνητική τομογραφία μπορεί να ανιχνεύσει τον καρκίνο ακόμη και σε πυκνό ιστό, κάτι που αποτελεί πρόκληση για ορισμένες άλλες εξετάσεις καρκίνου. Για παράδειγμα, η μαγνητική τομογραφία συχνά προτιμάται έναντι της μαστογραφίας στην ανίχνευση καρκίνου του μαστού, επειδή μπορεί να εντοπίσει μη φυσιολογικά κύτταρα ακόμη και στους μαστούς νεαρών γυναικών, οι οποίοι τείνουν να είναι αρκετά πυκνοί. Οι μαστογραφίες είναι πιο πιθανό να χάσουν έναν όγκο εκτός εάν ο ιστός είναι λεπτός και, επομένως, μπορεί να ισοπεδωθεί εύκολα. Επομένως, οι γιατροί είναι πιθανό να συστήσουν μαγνητική τομογραφία για την ανίχνευση καρκίνου σε νεαρούς ασθενείς με ιδιαίτερα πυκνό ιστό.
Το μειονέκτημα της αποτελεσματικότητας της μαγνητικής τομογραφίας είναι ότι μπορεί να προκαλέσει ψευδώς θετικά αποτελέσματα. Εκτός από το άγχος που μπορεί να προκαλέσει στους ασθενείς, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε εξετάσεις παρακολούθησης, όπως βιοψίες, για να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στον ιστό πριν τεθεί η διάγνωση του καρκίνου. Αυτό μπορεί να είναι ακριβό για τους ασθενείς, επειδή η ασφάλιση δεν καλύπτει πάντα αυτές τις εξετάσεις. Στην πραγματικότητα, ορισμένες ασφαλιστικές εταιρείες των ΗΠΑ δεν καλύπτουν αρχικά μια μαγνητική τομογραφία, εκτός εάν ο γιατρός μπορεί να προσφέρει στοιχεία ότι είναι ιατρικά απαραίτητη. Αυτό συνήθως λειτουργεί μόνο εάν ο ασθενής έχει συμπτώματα ή ιστορικό καρκίνου, επομένως η μαγνητική τομογραφία ως μέρος ενός τακτικού ελέγχου συχνά πρέπει να πληρώνεται από τον ασθενή.
Ακόμη και όταν η μαγνητική τομογραφία για την ανίχνευση καρκίνου πληρώνεται από την ασφάλιση και συνιστάται από γιατρό, ορισμένοι ασθενείς διστάζουν να υποβληθούν σε αυτόν τον έλεγχο. Αυτό είναι συχνά αποτέλεσμα κλειστοφοβίας, επειδή το τεστ απαιτεί από τους ασθενείς να μπουν σε ένα μηχάνημα που είναι μόλις μεγαλύτερο από το σώμα τους. Αυτό μπορεί να προκαλέσει άγχος, επομένως ορισμένοι ασθενείς παραλείπουν να κάνουν μαγνητική τομογραφία για ανίχνευση καρκίνου προς όφελος άλλων μεθόδων προσυμπτωματικού ελέγχου.