Υπάρχουν πολλά οφέλη από τη λήψη φυλλικού οξέος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, συμπεριλαμβανομένου ενός σημαντικά μειωμένου κινδύνου γενετικών ανωμαλιών. Για τις περισσότερες γυναίκες, τα πλεονεκτήματα του φυλλικού οξέος υπερτερούν των ανησυχιών σχετικά με τη βιταμίνη, η οποία γενικά θεωρείται απαραίτητη για την υγιή σύλληψη και την εγκυμοσύνη. Η πρόσληψη φυλλικού οξέος μπορεί να είναι ενοχλητική για γυναίκες με ανεπάρκεια βιταμίνης Β-12, ωστόσο, και τα συμπληρώματα φυλλικού οξέος έχουν συνδεθεί με την επιτάχυνση της ανάπτυξης σε προϋπάρχοντες καρκίνους, αν και αυτή η σχέση δεν έχει ακόμη αποδειχθεί. Όπως με κάθε βιταμίνη, το φυλλικό οξύ μπορεί να αποδειχθεί επιβλαβές σε υψηλές δόσεις ή σε σπάνιες περιπτώσεις αλλεργιών. Είναι σημαντικό οι έγκυες γυναίκες να συζητούν πάντα για τυχόν συμπληρώματα ή αλλαγές στη διατροφή με έναν γιατρό.
Το φυλλικό οξύ, ή φολικό οξύ, είναι μια υδατοδιαλυτή βιταμίνη Β που βοηθά το σώμα να συνθέσει και να επιδιορθώσει το DNA του. Το φυλλικό οξύ υπάρχει φυσικά στα πράσινα φυλλώδη λαχανικά και θεωρείται τόσο σημαντικό για την ανθρώπινη ανάπτυξη και ανάπτυξη που πολλές χώρες απαιτούν να προστεθεί σε συσκευασμένα δημητριακά και ψωμί ως απαραίτητο συμπλήρωμα. Η ανεπάρκεια φυλλικού οξέος σε γυναίκες που είναι έγκυες ή προσπαθούν να συλλάβουν συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο ελαττωμάτων του εμβρυϊκού νευρικού σωλήνα, συμπεριλαμβανομένης της δισχιδούς ράχης και της ανεγκεφαλίας. Οι γυναίκες που δεν έχουν αρκετά υψηλά επίπεδα φυλλικού οξέος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο πρόωρου τοκετού, μωρού που γεννιέται με συγγενή καρδιακά ελαττώματα και χαμηλό βάρος γέννησης και άλλα προβλήματα.
Οι χορτοφάγοι, οι βίγκαν και άλλες γυναίκες με διατροφικούς περιορισμούς θα πρέπει να γνωρίζουν ότι η αυξημένη πρόσληψη φυλλικού οξέος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να κάνει πιο δύσκολη την ανίχνευση της παρουσίας ανεπάρκειας βιταμίνης Β12, μια εξαιρετικά σπάνια διαταραχή που συνδέεται με κακοήθη αναιμία. Πολύ υψηλές δόσεις φυλλικού οξέος μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες όπως κράμπες στο στομάχι, ναυτία και διάρροια, αϋπνία, υπερκινητικότητα και εξάνθημα. Οι κανονικές δόσεις προγεννητικών βιταμινών δεν περιέχουν αρκετό φολικό οξύ για να καταστήσουν αυτόν τον κίνδυνο σοβαρή ανησυχία για τις περισσότερες γυναίκες. Όπως όλα τα φάρμακα, υπάρχει μικρή πιθανότητα μια γυναίκα να αναπτύξει αλλεργία στο φολικό οξύ. Σε αυτή την περίπτωση, θα πρέπει να σταματήσει να παίρνει προγεννητικές βιταμίνες και να αναζητήσει ιατρική βοήθεια.
Το φολικό οξύ συνδέεται με την αντιγραφή του DNA στο σώμα και ορισμένες μελέτες έχουν συνδέσει την πρόσληψη φυλλικού οξέος με την επιτάχυνση της ανάπτυξης στα καρκινικά κύτταρα. Αυτή η σύνδεση είναι ακόμα αβέβαιη, αλλά οι έγκυες γυναίκες με καρκίνο ή οι γυναίκες που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο για ορισμένους καρκίνους θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό πριν πάρουν φυλλικό οξύ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας γιατρός θα ενθαρρύνει τη γυναίκα να συνεχίσει να παίρνει μια κανονική δόση φυλλικού οξέος, λόγω των γνωστών πλεονεκτημάτων του για μια υγιή εγκυμοσύνη και για την υγεία του παιδιού και της μητέρας.