Για ορισμένα άτομα που πάσχουν από κατάθλιψη, οι ΜΑΟΙ ή οι αναστολείς της μονοαμινοξειδάσης, παρέχουν σημαντική ανακούφιση από τα συμπτώματά τους. Αν και τώρα στους περισσότερους ανθρώπους συνταγογραφούνται πιο εξελιγμένα αντικαταθλιπτικά που θεωρούνται ασφαλέστερα και έχουν λιγότερες παρενέργειες, υπάρχουν εκείνοι οι ασθενείς που θεωρούν ότι οι ΜΑΟΙ είναι η πιο αποτελεσματική θεραπεία. Δυστυχώς, οι ΜΑΟΙ μπορούν επίσης να αλληλεπιδράσουν επικίνδυνα με άλλα φάρμακα, καθώς και να προκαλέσουν υπνηλία, πεπτικά προβλήματα, ευαισθησία στον ήλιο και άλλα προβλήματα.
Οι ΜΑΟΙ λειτουργούν επηρεάζοντας την ισορροπία των φυσικών χημικών ουσιών του εγκεφάλου που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές. Το φάρμακο στοχεύει ένα ένζυμο του εγκεφάλου που ονομάζεται μονοαμινοξειδάση, το οποίο δρα για την αφαίρεση της νορεπινεφρίνης, της σεροτονίνης και της ντοπαμίνης από τον εγκέφαλο. Οι ΜΑΟΙ αναστέλλουν αυτή τη διαδικασία, καθιστώντας αυτές τις χημικές ουσίες πιο διαθέσιμες για την επικοινωνία των εγκεφαλικών κυττάρων. Για τα άτομα που έχουν έλλειψη σε αυτές τις χημικές ουσίες του εγκεφάλου, το φάρμακο βοηθά στη σταθεροποίηση της διάθεσής τους και στην ανακούφιση των συναισθημάτων κατάθλιψης. Τα περισσότερα αντικαταθλιπτικά χρειάζονται συχνά δύο έως τέσσερις εβδομάδες για να δράσουν πλήρως, αν και μερικοί άνθρωποι μπορεί να ανταποκριθούν σε πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα.
Άλλοι νευροδιαβιβαστές στον εγκέφαλο και το πεπτικό σύστημα επηρεάζονται επίσης από τους ΜΑΟ, οι οποίοι μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα μια σειρά από διαφορετικές παρενέργειες. Οι ασθενείς που λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα μπορεί να εμφανίσουν υπνηλία, ζάλη και θολή όραση. Οι χρήστες θα πρέπει να είναι προσεκτικοί όταν εκτελούν εργασίες που απαιτούν εγρήγορση, όπως η οδήγηση, ειδικά όταν παίρνουν για πρώτη φορά αυτό το φάρμακο.
Τα φάρμακα ΜΑΟΙ μπορούν επίσης να προκαλέσουν άλλες παρενέργειες, όπως διάρροια και στομαχικές διαταραχές, αυξημένη ευαισθησία στον ήλιο, τρόμο και ευερεθιστότητα. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί αϋπνία, στυτική δυσλειτουργία, αύξηση βάρους και έξαψη. Αυτές οι παρενέργειες συνήθως υποχωρούν καθώς το σώμα του χρήστη προσαρμόζεται στο φάρμακο. Οι ΜΑΟΙ είναι συχνά η τελευταία γραμμή άμυνας ενάντια στα συμπτώματα της κατάθλιψης λόγω αυτών των παρενεργειών και της πιθανότητας επικίνδυνων αντιδράσεων από φάρμακα και τρόφιμα.
Οι ασθενείς που λαμβάνουν ΜΑΟ θα πρέπει να γνωρίζουν ότι μπορούν να προκαλέσουν επικίνδυνες φαρμακευτικές αντιδράσεις, ακόμη και με φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή και φυτικά συμπληρώματα. Οι χρήστες θα πρέπει να εφαρμόσουν περιορισμούς διατροφής για να εξαλείψουν τις πιθανότητες αντιδράσεων σε τρόφιμα και ποτά, ιδιαίτερα με τρόφιμα που περιέχουν την ένωση τυραμίνη. Τα κοινά τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε τυραμίνη περιλαμβάνουν παλαιωμένα τυριά, σάλτσα σόγιας, ξινολάχανο, βαρελίσια μπύρα και μερικά κρασιά.
Ορισμένα αντικαταθλιπτικά μπορεί να είναι επιβλαβή για ένα αγέννητο παιδί ή ένα παιδί που θηλάζει. Είναι σημαντικό για κάθε γυναίκα που λαμβάνει ΜΑΟ να μιλήσει με το γιατρό της για να βεβαιωθεί ότι το φάρμακο είναι ασφαλές για λήψη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Όταν οι ασθενείς θέλουν να σταματήσουν να παίρνουν ΜΑΟ, συνιστάται να ακολουθούν ένα σχέδιο για τη σταδιακή μείωση της δόσης για την αποφυγή παρενεργειών που σχετίζονται με τη διακοπή.
Παρά τη λίστα με τις αρνητικές παρενέργειες των αντικαταθλιπτικών, αυτά τα φάρμακα μπορούν να αλλάξουν τη ζωή για άτομα που ανταποκρίνονται καλά στη φαρμακευτική αγωγή. Μόλις βρουν αυτό που τους ταιριάζει, οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να επιτύχουν σημαντική ανάρρωση από την κατάθλιψη. Δυστυχώς, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ποια φάρμακα και σε ποιο συνδυασμό θα είναι πιο αποτελεσματικά στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της κατάθλιψης.