Παραδοσιακά κατασκευασμένες από ξύλο ή προϊόντα ξύλου, οι παλέτες είναι ένα ευέλικτο υλικό συσκευασίας που χρησιμοποιείται συνήθως για τη μεταφορά αγαθών από την κατασκευή στον διανομέα. Καθώς οι περιβαλλοντικές ανησυχίες και το διεθνές εμπόριο έχουν αυξηθεί, οι πλαστικές παλέτες γίνονται όλο και πιο συνηθισμένες. Αυτά τα προϊόντα έχουν πολλά πλεονεκτήματα έναντι του ξύλου, όπως μικρότερο βάρος χωρίς μείωση της ικανότητας φόρτωσης, μεγαλύτερη περιβαλλοντική συμβατότητα και εξαίρεση από τους κανονισμούς ISPM 15 και IPPC που επιβάλλονται στις ξύλινες συσκευασίες που χρησιμοποιούνται σε διεθνείς αποστολές.
Οι πλαστικές παλέτες κατασκευάζονται από ισχυρό αλλά ελαφρύ πλαστικό υλικό, το οποίο μειώνει σημαντικά το κόστος αποστολής, ειδικά τις αεροπορικές μεταφορές. Αυτά διατίθενται σε μια ποικιλία σχεδίων και μεγεθών και οι επιλογές φορτίου βάρους μπορεί να κυμαίνονται από 1200 λίβρες. (544 κιλά) έως πάνω από 7700 λίβρες (3493 κιλά). Ο ηλεκτρονικός εξοπλισμός είναι πολύ ευαίσθητος στον στατικό ηλεκτρισμό και οι ξύλινες παλέτες ήταν μια ασφαλής επιλογή, επειδή τα καρφιά στο ξύλο προκαλούν τη διάχυση του στατικού στο έδαφος. Το πλαστικό μπορεί να είναι πιο ευαίσθητο στο στατικό, αλλά οι πλαστικές παλέτες που προορίζονται για ηλεκτρονική μεταφορά έχουν υποστεί επεξεργασία με ένα αντιστατικό υλικό που μετριάζει αυτή την ανησυχία.
Σε μια προσπάθεια μείωσης των εισβολικών, μη αυτόχθονων προσβολών από έντομα, η Διεθνής Σύμβαση για την Προστασία των Φυτών (IPPC) ψήφισε μια συνθήκη των Ηνωμένων Εθνών που υπογράφηκε από 115 εταιρείες που διέπουν τα υλικά συσκευασίας ξύλου που χρησιμοποιούνται για διεθνείς αποστολές. Αυτό το έγγραφο απαιτεί όλα τα υλικά συσκευασίας ξύλου να υποβάλλονται σε επεξεργασία με μία από τις δύο μεθόδους, τη θερμική επεξεργασία ή τον υποκαπνισμό. Μπορεί να υποβληθεί σε θερμική επεξεργασία με τρόπο που επιτυγχάνει ελάχιστη θερμοκρασία πυρήνα 132.8 °F (58 °C) για τουλάχιστον 30 λεπτά ή μπορεί να υποβληθεί σε επεξεργασία με υποκαπνισμό βρωμιούχου μεθυλίου (MB).
Η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) υιοθέτησε ένα παρόμοιο μέτρο που ονομάζεται Διεθνές Πρότυπο για Φυτοϋγειονομικά Μέτρα #15 ή ISPM 15, το οποίο αντικατοπτρίζει το IPPC. Έχουν γίνει πρόσφατες τροποποιήσεις στα πρότυπα της ΕΕ που απαιτούν την αφαίρεση του φλοιού όλου του ξύλου που χρησιμοποιείται στα υλικά μεταφοράς. Αρχικά, ο Καναδάς και οι ΗΠΑ εξαιρούσαν ο ένας τον άλλον από τη συμμόρφωση, εφόσον η συσκευασία ήταν κατασκευασμένη από γηγενή δάση, αλλά αυτή η εξαίρεση έχει ακυρωθεί λόγω αυξανόμενων ανησυχιών για προσβολές από εισβολείς εντόμων.
Οι πλαστικές παλέτες είναι ανθεκτικές στα βακτήρια, τα έντομα και τη μούχλα και εξαιρούνται τόσο από τις απαιτήσεις IPPC όσο και από τις απαιτήσεις ISPM 15. Όταν χρησιμοποιείτε ξύλο, ένας αποστολέας όχι μόνο πρέπει να ενδιαφέρεται για τη συμμόρφωση, αλλά πρέπει επίσης να βεβαιωθεί ότι οι παλέτες έχουν σήμανση συμμόρφωσης με τρόπο που υπαγορεύεται από τη χώρα παραλαβής. Τα πρότυπα δεν προσδιορίζουν εναρμονισμένες σημάνσεις, επομένως αυτές μπορεί να διαφέρουν πολύ από χώρα σε χώρα. Η ξύλινη συσκευασία μπορεί να καθυστερήσει στο λιμάνι, ενώ οι τελωνειακοί υπάλληλοι επιβεβαιώνουν τη συμμόρφωση, αλλά τέτοια καθυστέρηση δεν θα συμβεί με τις πλαστικές παλέτες.
Εκτός από το ότι είναι ανθεκτικό στα έντομα, το πλαστικό είναι ανθεκτικό στο νερό και αδιαπέραστο από οξέα, λίπη, διαλύτες και οσμές. Μπορούν να είναι θερμοδιαμορφωμένα, περιστροφικά ή χυτευμένα με έγχυση. Πολλές πλαστικές παλέτες κατασκευάζονται στην πραγματικότητα από ανακυκλωμένα υλικά και είναι πλήρως ανακυκλώσιμες όταν δεν χρειάζονται πλέον. Στο παρελθόν, οι ανακαινισμένες παλέτες χρησιμοποιημένου ξύλου ήταν η λιγότερο δαπανηρή επιλογή για μονόδρομη αποστολή, αν και κατά καιρούς η αντοχή τους διακυβεύτηκε από την προηγούμενη χρήση τους. Καθώς η απόκτηση προμηθειών ξύλου γίνεται πιο δύσκολη, έχουν γίνει διαθέσιμα φθηνά μοντέλα πλαστικών παλετών για την κάλυψη αυτής της ανάγκης.