Υπάρχουν τόσο εμφανή, επιφανειακά συμπτώματα ναρκισσισμού όσο και λιγότερο εμφανή, υποκείμενα χαρακτηριστικά προσωπικότητας των ατόμων με ναρκισσισμό ή ναρκισσιστικές τάσεις. Για παράδειγμα, ένας ναρκισσιστής φίλος μπορεί να υπερβάλλει δημόσια τα επιτεύγματά του σε άλλους, αλλά να αντιμετωπίζει χαμηλή αυτοεκτίμηση ιδιωτικά. Μπορεί να περιμένει έπαινο από όλους, αλλά κρυφά νιώθει ότι δεν το αξίζει. Σημειώστε ότι δεν έχουν όλοι όσοι εκδηλώνουν ναρκισσιστικές τάσεις ναρκισσιστικής διαταραχής προσωπικότητας ή ακόμη και ναρκισσισμού που μπορεί να διαγνωστεί. Μόνο ένας επαγγελματίας υγείας που έχει εκπαιδευτεί σε ψυχικές διαταραχές και διαταραχές προσωπικότητας μπορεί να διαγνώσει ένα άτομο με ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας.
Ένας ναρκισσιστής φίλος μπορεί να βλέπει τον εαυτό του ως ανώτερο από τους άλλους, ή κατά κάποιο τρόπο πιο ξεχωριστό ή καλύτερο από τους άλλους και να προσπαθεί να κάνει τους άλλους να το αναγνωρίσουν και να νιώσουν κατώτεροι από αυτόν. Μπορεί να προσπαθεί να είναι το επίκεντρο της προσοχής και να πιστεύει ότι άλλοι άνθρωποι, είτε οικογένεια, φίλοι ή συνάδελφοι, θα πρέπει να ακολουθήσουν το παράδειγμα ή τα σχέδιά του. Μερικές φορές, αυτός ο φίλος μπορεί να εκδηλώνει υπερβολική ζήλια για τους άλλους ή να πιστεύει ότι άλλοι τον ζηλεύουν.
Ταυτόχρονα, ένας ναρκισσιστής μπορεί να έχει χαμηλή ή εύθραυστη αυτοεκτίμηση. Μπορεί να δυσκολεύεται να αποδεχτεί την κριτική ή μπορεί να αισθάνεται αμηχανία ή ντροπή για κάποια πτυχή του εαυτού του ή της ζωής του που δεν μοιράζεται. Συνήθως, τα άτομα με ναρκισσισμό πληγώνονται εύκολα και νιώθουν έντονα την απόρριψη. Ένας νάρκισσος που δεν εμφανίζει εξωτερικά αυτά τα συμπτώματα μπορεί να φαίνεται αναίσθητος ή κάπως αποστασιοποιημένος. Ωστόσο, συνήθως αυτά είναι συμπτώματα που κρατά κρυφά από τους άλλους, επομένως οι φίλοι του και ακόμη και τα μέλη της οικογένειάς του μπορεί να μην τα γνωρίζουν.
Είναι δυνατό να δείξουμε ναρκισσιστικά χαρακτηριστικά προσωπικότητας χωρίς να έχουμε διαγνώσιμη ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας. Από καιρό σε καιρό, τα απολύτως υγιή άτομα φαντασιώνονται ότι έχουν περισσότερη δύναμη από αυτή που έχουν στην πραγματικότητα, ζηλεύουν τους άλλους ή θέτουν μη ρεαλιστικούς στόχους. Τέτοιες συμπεριφορές δεν σημαίνουν ότι οι άνθρωποι έχουν διαταραχή προσωπικότητας.
Γενικά, τα άτομα που έχουν διαγνωστεί ναρκισσισμό ή ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας επιδεικνύουν αυτές τις στάσεις ή συμπεριφορές σε τακτική βάση. Έχουν συμπτώματα ναρκισσισμού που με κάποιο τρόπο βλάπτουν τη ζωή τους. Οι σχέσεις ή οι δουλειές τους υποφέρουν, αρχίζουν να κάνουν κατάχρηση ναρκωτικών ή αλκοόλ ή διασκεδάζουν σκέψεις αυτοκτονίας. Έτσι, ένας ναρκισσιστής φίλος μπορεί να είναι αυτός που μερικές φορές εκμεταλλεύεται τους άλλους ή δεν καταλαμβάνει τα συναισθήματα και τα συναισθήματα των άλλων, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχει μια πλήρως διαγνωστική διαταραχή προσωπικότητας. Θα μπορούσε απλώς να έχει ναρκισσιστικά χαρακτηριστικά ή έναν τύπο υποκλινικού ναρκισσισμού.
Η θεραπεία για τη ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας είναι συνήθως ένας συνδυασμός ψυχοθεραπείας και φαρμακευτικής αγωγής. Ωστόσο, το να προτείνεις σε έναν ναρκισσιστή φίλο να δει έναν γιατρό δεν είναι το ίδιο με το να προτείνεις σε έναν φίλο που μόλις έσπασε το χέρι του να επισκεφτεί το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης. Δυστυχώς, το στίγμα της ψυχικής υγείας και άλλες κοινωνικές αποχρώσεις εξακολουθούν να εμποδίζουν πολλούς ανθρώπους να αναζητήσουν θεραπεία. Ωστόσο, εάν προκύψουν ορισμένα συμπτώματα ή παρενέργειες των ναρκισσιστικών χαρακτηριστικών, όπως κατάθλιψη, κατάχρηση ουσιών ή σκέψεις αυτοκτονίας, είναι σημαντικό για τον φίλο να αναζητήσει βοήθεια. Σε καταστάσεις με τέτοια ακραία συμπτώματα, μέλη της οικογένειας και άλλοι φίλοι μπορεί να εξετάσουν το ενδεχόμενο μιας παρέμβασης.