Τα σημάδια μιας κρίσης λίγο πριν εμφανιστεί συνήθως περιλαμβάνουν θολή όραση, μυρμήγκιασμα ή μια αστεία γεύση στο στόμα. Ένα άτομο που πρόκειται να βιώσει μια κρίση μπορεί περιστασιακά να έχει ένα έντονο αίσθημα deja vu. Πολλοί άνθρωποι δεν έχουν καθόλου σημάδια κρίσης πριν συμβεί. Τα άτομα που έχουν επιληψία συχνά εμφανίζουν επιληπτικές κρίσεις, αλλά μπορεί να είναι πρόβλημα και για άτομα χωρίς επιληψία. Σε πολλές περιπτώσεις, οι μη επιληπτικές κρίσεις προκαλούνται από έντονο ψυχικό τραύμα ή στρες.
Οι επιληπτικές κρίσεις συνήθως χωρίζονται σε τρεις φάσεις: την αρχή, τη μέση και το τέλος. Κατά το αρχικό μέρος μιας κρίσης, οι άνθρωποι μπορεί να έχουν την τάση να αισθάνονται τα αρχικά συμπτώματα, όπως θολή όραση και μυρμήγκιασμα. Αυτά τα αρχικά σημάδια μιας κρίσης αναφέρονται περιστασιακά ως η αύρα μιας κρίσης και σε πολλές περιπτώσεις βοηθά ένα άτομο να προετοιμαστεί για το επεισόδιο. Κατά τη διάρκεια του μεσαίου τμήματος μιας κρίσης, ένα άτομο μπορεί να αρχίσει να σπάζει και να μαυρίζει εντελώς. Το τελευταίο μέρος μιας κρίσης συνήθως περιλαμβάνει ένα άτομο που επιστρέφει στην κανονική του κατάσταση του νου και μπορεί ή αυτή να θυμάται ότι βίωσε την κρίση.
Κατά τη διάρκεια μιας επιληπτικής κρίσης, οι άνθρωποι τείνουν να τραντάζονται ακούσια και τα μάτια τους μπορεί να κυλήσουν πίσω στο κεφάλι τους. Η ακράτεια, ο γρήγορος καρδιακός παλμός και το δάγκωμα της γλώσσας είναι επίσης κοινά. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να μην μπορούν να κινηθούν καθόλου. Επιπλέον, εάν ένα άτομο έχει τις αισθήσεις του ενώ βιώνει μια κρίση, μπορεί να αισθάνεται πανικό και φόβο. Μετά από μια κρίση, πολλοί άνθρωποι τείνουν να αισθάνονται εξαντλημένοι και μπορεί να έχουν σοβαρό πονοκέφαλο.
Τα μη επιληπτικά άτομα που παρουσιάζουν επιληπτικές κρίσεις τείνουν να αναρρώνουν πιο γρήγορα από την εμπειρία από τα άτομα που είναι επιληπτικά. Πολλά από τα ίδια σημάδια μιας κρίσης είναι παρόντα κατά τη διάρκεια μιας μη επιληπτικής κρίσης, αλλά μπορεί να υπάρχουν μερικές διαφορές. Τα άτομα που έχουν ψυχολογικά προκληθείσες κρίσεις μπορεί να έχουν σπασμωδικές κινήσεις, αλλά αυτές οι κινήσεις τείνουν να είναι πιο εκούσιες και οι κινήσεις συνήθως αυξάνονται σε ένταση κατά τη διάρκεια της κρίσης. Κατά τη διάρκεια μιας επιληπτικής κρίσης, οι άνθρωποι συνήθως δεν κλαίνε ή ουρλιάζουν δυνατά, αλλά κατά τη διάρκεια μιας ψυχολογικά επαγόμενης κρίσης είναι αρκετά συνηθισμένο ένα άτομο να ουρλιάζει και να κάνει άλλους ήχους.
Οι περισσότερες κρίσεις είναι άμεσο αποτέλεσμα διακοπής των ηλεκτρικών παρορμήσεων του εγκεφάλου. Μερικά πράγματα που προκαλούν κρίσεις σε επιληπτικά άτομα μπορεί να περιλαμβάνουν την αδυναμία λήψης συνταγογραφούμενων φαρμάκων, τα φώτα που αναβοσβήνουν και το υπερβολικό ποτό ή το κάπνισμα. Οι αλλαγές στις ορμόνες μπορούν επίσης να προκαλέσουν επιληπτικές κρίσεις σε επιληπτικές γυναίκες. Εκτός από το ψυχολογικό τραύμα, τα άτομα που δεν έχουν επιληψία μπορεί να εμφανίσουν επιληπτικές κρίσεις λόγω διαφόρων ασθενειών, ασυνήθιστα υψηλούς πυρετούς και ορισμένα φάρμακα, συμπεριλαμβανομένης της πενικιλίνης.