Υπάρχουν πέντε κύρια προβλήματα σπέρματος που μπορούν να επηρεάσουν την ανδρική γονιμότητα. Αυτά περιλαμβάνουν ολιγοσπερμία, αζωοσπερμία, σύνδρομο klinefelter, ασπερμία και ανώμαλη μορφολογία. Κάθε πρόβλημα μπορεί να είναι αποτέλεσμα διαφόρων περιστάσεων και απαιτεί διαφορετικούς τύπους θεραπείας.
Ο φυσιολογικός αριθμός σπερματοζωαρίων αναμένεται να είναι περίπου 20 χιλιοστά (20 κυβικά εκατοστά). Όταν η ποσότητα του σπέρματος είναι μικρότερη από αυτή την ποσότητα, είναι γνωστή ως ολιγοσπερμία ή χαμηλός αριθμός σπερματοζωαρίων. Αυτό είναι ένα από τα διάφορα προβλήματα σπέρματος που μπορεί να αναστείλουν την ανδρική γονιμότητα. Όταν ο αριθμός των σπερματοζωαρίων είναι χαμηλός, οι άνδρες μπορεί να μην είναι σε θέση να εμποτίσουν εύκολα μια γυναίκα χωρίς τη βοήθεια ανδρικών ορμονών ή τεχνητής γονιμοποίησης.
Η ολιγοσπερμία, η οποία επίσης οδηγεί σε χαμηλό αριθμό σπερματοζωαρίων, συνήθως προκαλείται από περιβαλλοντική ρύπανση, έκθεση σε ακτινοβολία από ακτίνες Χ ή υψηλές θερμοκρασίες γύρω από το όσχεο. Μπορεί επίσης να προκληθεί από συχνή χρήση αλκοόλ ή ψυχαγωγικών ναρκωτικών. Οι λοιμώξεις μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο στην πρόκληση αυτού του τύπου προβλήματος σπέρματος.
Η αζωοσπερμία είναι ένα άλλο πρόβλημα σπέρματος που μπορούν να αντιμετωπίσουν οι άνδρες. εμφανίζεται όταν δεν υπάρχει καθόλου σπέρμα στο σπέρμα. Αν και αυτό είναι σπάνιο, μπορεί να είναι σοβαρό και να οδηγήσει σε πλήρη έλλειψη γονιμότητας. Αυτός ο τύπος προβλήματος σπέρματος χωρίζεται σε δύο κατηγορίες: μπλοκαρισμένο και μη αποκλεισμένο. Εάν το σπέρμα είναι φραγμένο, μπορεί να συμβεί λόγω μόλυνσης, προηγούμενης χειρουργικής επέμβασης ή λόγω κύστεων. Μπορεί επίσης να προκληθεί από ένα συγγενές ελάττωμα, στο οποίο οι πόροι που χρησιμοποιούνται από το σώμα για να στείλει το σπέρμα στην ουρήθρα δεν υπάρχουν στο σώμα.
Η θεραπεία για φραγμένο σπέρμα συνήθως απαιτεί χειρουργική επέμβαση ή ανάκτηση σπέρματος. Εάν τα προβλήματα του σπέρματος δεν προκαλούνται από απόφραξη, μπορεί να χρησιμοποιηθεί η ανάκτηση σπέρματος και η υποβοηθούμενη αναπαραγωγή, αλλά μόνο οι μισοί περίπου από τους άνδρες που υποβάλλονται σε αυτό το είδος θεραπείας θα έχουν χρησιμοποιήσιμο σπέρμα. Τα γενετικά ελαττώματα, που ευθύνονται για πολλές περιπτώσεις αζωοσπερμίας, είναι συνήθως αδύνατο να αντιμετωπιστούν.
Το σύνδρομο Klinefelter συνήθως οδηγεί επίσης σε πλήρη απουσία σπέρματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, αυτό το γενετικό ελάττωμα μπορεί να παρουσιάζει μικρή ποσότητα σπέρματος, αλλά όχι αρκετή για να θεωρηθεί γόνιμη. Αυτό το σύνδρομο εμφανίζεται λόγω ενός επιπλέον χρωμοσώματος Χ. Ενώ οι περισσότεροι άνδρες έχουν τα χρωμοσώματα XY, ένας άνδρας με αυτό το είδος προβλήματος σπέρματος θα έχει τα χρωμοσώματα XXY.
Ένα άλλο από τα πιο κοινά προβλήματα με το σπέρμα είναι η ασπερμία, που σημαίνει ότι ένας άνδρας δεν παράγει σπέρμα. Αυτό μπορεί να προκληθεί από αυτό που είναι γνωστό ως παλίνδρομη εκσπερμάτιση ή απόφραξη του εκσπερμάτωσης. Η ανάδρομη εκσπερμάτιση συμβαίνει όταν το σπέρμα ενός άνδρα κατευθύνεται προς τα έξω μέσω της ουροδόχου κύστης αντί της ουρήθρας. Η απόφραξη του αγωγού της εκσπερμάτισης προκαλείται από απόφραξη – όπως κύστη ή φλεγμονή λόγω μόλυνσης – ή πρόβλημα γύρω από το αναπαραγωγικό σύστημα. Ορισμένα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στη θεραπεία αυτών των καταστάσεων και μπορούν επίσης να δοκιμαστούν χειρουργικές θεραπείες.
Όταν τα σπερματοζωάρια έχουν ανώμαλη μορφολογία, δεν διαμορφώνονται όπως θα έπρεπε, με αποτέλεσμα να κινούνται διαφορετικά από το κανονικό σπέρμα. Όταν εμφανίζονται αυτοί οι τύποι ανωμαλιών, μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα στο σπέρμα που σχετίζονται με τη γονιμότητα, επειδή το σπέρμα δεν είναι σε θέση να κολυμπήσει με επιτυχία μέσα από την αυχενική βλέννα μιας γυναίκας. Αυτό καθιστά δύσκολο το σπέρμα να φτάσει στο ωάριο και να το διεισδύσει για γονιμοποίηση.