Δεν είναι πάντα εύκολο να αναγνωρίσεις ξεκάθαρα τα σημάδια μιας ναρκισσιστικής αδερφής. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι ικανοί να είναι λίγο ναρκισσιστές κατά καιρούς, και ορισμένες ολόκληρες χώρες έχουν κατηγορηθεί ότι είναι ναρκισσιστές. Σε γενικές γραμμές, οι ναρκισσιστές είναι άνθρωποι που δεν έχουν τις ίδιες προτεραιότητες με τους άλλους όταν πρόκειται για το τι είναι σημαντικό στη ζωή. Ο Σίγκμουντ Φρόιντ πίστευε ότι ο υγιής ναρκισσισμός ήταν το κλειδί για την πλήρη ψυχολογική ανάπτυξη, αλλά η ακραία ναρκισσιστική συμπεριφορά θα μπορούσε να είναι σημάδι της Ναρκισσιστικής Διαταραχής Προσωπικότητας (NPD). Ορισμένοι ειδικοί ψυχικής υγείας πιστεύουν ότι το NPD είναι αποτέλεσμα ανθυγιεινής ανατροφής.
Μερικές φορές οι περισσότεροι άνθρωποι μπορεί να επιδείξουν κάποια ναρκισσιστική συμπεριφορά και εγωιστικές τάσεις μπορεί να επικρατούν σε πολλές κοινωνίες. Η επιδίωξη του πλούτου και των υπαλλήλων είναι συχνά ειδωλολατρική σε ορισμένες χώρες όπως τα ΜΜΕ των ΗΠΑ και η διαφήμιση συχνά υποστηρίζει ναρκισσιστικές αντιλήψεις ότι η επιτυχία, η κοινωνική θέση, η απόκτηση ακριβών πολυτελειών και η φυσική εμφάνιση είναι τα πιο σημαντικά μέρη της ζωής.
Πολλοί άνθρωποι στον κόσμο θα μπορούσαν να πουν ότι η οικογένεια, οι φίλοι, η υγεία, η πνευματικότητα, η εργασιακή ασφάλεια, το καταφύγιο, η ειρήνη και η επαρκής τροφή αποτελούν κορυφαίες προτεραιότητες. Ο νάρκισσος, ωστόσο, έχει ένα διαφορετικό σύνολο ανησυχιών. Η φυσική εμφάνιση, ο πλούτος, η απόκτηση ειδών πολυτελείας, η εξουσία και η κοινωνική θέση είναι προτεραιότητες για τον ναρκισσιστή. Αυτά τα πράγματα μπορεί να είναι ωραία, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν τα χρειάζονται απαραίτητα για να ευδοκιμήσουν και να είναι ευτυχισμένοι.
Ο διάσημος ψυχίατρος Sigmund Freud πίστευε ότι ο «υγιής» ναρκισσισμός ήταν απαραίτητος για την πλήρη ανθρώπινη ψυχολογική ανάπτυξη. Ο υγιής ναρκισσισμός αποτελείται από χαρακτηριστικά όπως η υψηλή αυτοεκτίμηση που βασίζεται σε ρεαλιστικές προσδοκίες. Επιπλέον, ο υγιής ναρκισσιστής μπορεί να εκτιμά τη δύναμη, αλλά δεν θα την επιδιώκει στο βαθμό που βλάπτει άλλους ανθρώπους.
Μερικές παρατηρήσεις συμπεριφοράς μπορούν να βοηθήσουν κάποιον να διακρίνει ανάμεσα σε λίγο υγιή ναρκισσισμό και μια ναρκισσιστική αδερφή με μια πλήρη ψυχολογική διαταραχή. Τα σημάδια του NPD περιλαμβάνουν μια παράλογη αίσθηση ανωτερότητας και δικαιώματος. Μια ναρκισσιστική αδερφή με NPD δεν σέβεται πολύ τις ανάγκες των άλλων ή την ευημερία τους. Ο παθολογικά άρρωστος ναρκισσιστής ενδιαφέρεται για την απόκτηση εξουσίας ανεξάρτητα από τις συνέπειες. Η πραγματική της ανησυχία είναι με το πώς μπορεί να χειραγωγήσει άλλους ανθρώπους για να πάρει αυτό που θέλει και εξακολουθεί να φαίνεται υπέροχη στη διαδικασία.
Τα άτομα με NPD δεν έχουν σταθερά ήθη και αξίες και τείνουν να παρασύρονται μεταξύ διαφορετικών σχέσεων και ενδιαφερόντων. Η υποβάθμιση των άλλων ανθρώπων συχνά κάνει τους ναρκισσιστές να αισθάνονται καλύτερα με τον εαυτό τους. Οι ναρκισσιστές είναι πιο επιρρεπείς σε αισθήματα ντροπής και μετά ενοχής, επειδή νοιάζονται τόσο πολύ για το τι σκέφτονται οι άλλοι άνθρωποι. Αλλάζουν πολύ γνώμη λόγω πλήξης και έλλειψης ενδιαφέροντος. Όταν ο ναρκισσισμός είναι τόσο σοβαρός, επηρεάζει την ψυχολογική υγεία του ατόμου και τις πιθανότητες να έχει μια παραγωγική, ευτυχισμένη ζωή.
Ορισμένοι ειδικοί ψυχικής υγείας πιστεύουν ότι τα άτομα με NPD έχουν βιώσει μια δυστυχισμένη παιδική ηλικία και δεν έχουν γαλουχηθεί από τους γονείς τους. Η ασυνεπής συμπεριφορά των γονέων και η έλλειψη συναισθηματικής υποστήριξης μπορεί να συμβάλει στο να μεγαλώσει ένα παιδί να γίνει νάρκισσος. Με άλλα λόγια, οι γονείς που εκδηλώνουν ναρκισσιστική συμπεριφορά μπορούν να δημιουργήσουν ένα παιδί ναρκισσιστικό. Εάν το ρητό, «Το μήλο δεν πέφτει μακριά από το δέντρο», είναι αλήθεια, ένα άτομο που αναρωτιέται για τα σημάδια μιας ναρκισσιστικής αδερφής μπορεί να συμβουλεύεται καλύτερα να εξετάσει και τη δική του συμπεριφορά.