Η μεγαλομανία είναι μια μη ρεαλιστική πίστη στην ανωτερότητα, στις μεγαλειώδεις ικανότητες, ακόμη και στην παντοδυναμία κάποιου. Χαρακτηρίζεται από την ανάγκη για απόλυτη εξουσία και έλεγχο των άλλων, και χαρακτηρίζεται από έλλειψη ενσυναίσθησης για οτιδήποτε θεωρείται ότι δεν τροφοδοτεί τον εαυτό.
Παρόλο που η μεγαλομανία είναι ένας όρος που αποδίδεται συχνά σε όσους είναι πεινασμένοι για την εξουσία, ο κλινικός ορισμός είναι αυτός μιας ψυχικής ασθένειας που σχετίζεται με τη ναρκισσιστική διαταραχή της προσωπικότητας (NPD).
Ο ναρκισσισμός ορίζεται πιο απλά ως αγάπη προς τον εαυτό. Αν και θεωρείται υγιές να νοιάζεσαι για την ευημερία σου και να έχεις υγιή αυτοεκτίμηση, όταν κάποιος αγαπά τον εαυτό του αποκλείοντας όλα τα άλλα και οι άλλοι αντικειμενοποιούνται ότι χρησιμοποιούνται μόνο για να υπηρετήσουν τον εαυτό τους, αυτό δεν θεωρείται πλέον υγιές ή κανονικό.
Υπάρχουν διαφορετικές ψυχολογικές θεωρίες για το πώς και γιατί αναπτύσσεται η NPD, οι περισσότερες από τις οποίες σχετίζονται με την ενσωμάτωση διαφορετικών πτυχών του εγώ και του εαυτού ως παιδί, και τη φύση των γονικών ρόλων σε αυτή τη διαδικασία. Ανεξάρτητα από τη θεωρία, η NPD χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά χαμηλή αυτοεκτίμηση, η οποία αντισταθμίζεται από αυταπάτες μεγαλείου και μεγαλομανίας, μια ναρκισσιστική νευρώσεις. Με την τάση να ενεργεί κανείς μόνο για λογαριασμό του εαυτού του, την αχαλίνωτη ανάγκη να τροφοδοτεί το εγώ του και την αντικειμενοποίηση των άλλων να εξυπηρετούν τις διψασμένες για εξουσία ανάγκες της μεγαλομανίας, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς πώς αυτό μπορεί να είναι μια συνταγή για καταστροφή, ειδικά όταν είναι τυλιγμένο σε μια χαρισματική προσωπικότητα.
Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα μεγαλομανίας στη σύγχρονη ιστορία ήταν ο Αδόλφος Χίτλερ. Ο Χίτλερ δεν αρκέστηκε να ανεβαίνει στις τάξεις για να γίνει ο στρατιωτικός ηγέτης της Γερμανίας. Η μεγαλομανία του τον ώθησε να φιλοδοξεί να κατακτήσει ολόκληρο τον κόσμο. Η γέννηση σε μια «ανώτερη φυλή» δεν ήταν επίσης αρκετή για τον ψυχικά άρρωστο Χίτλερ. Αντίθετα, ήθελε να εξαφανίσει όλες τις άλλες φυλές. Αυτή η ανάγκη να καταστρέψει τα πάντα έξω από αυτό που αντιλαμβανόταν ως προέκταση του εαυτού του είναι ένα κλασικό, αν και τρομακτικά εικονογραφημένο παράδειγμα μεγαλομανίας. Παραδόξως, ένα άτομο που επιδεικνύει τόσο τεράστιο εγώ και αυτοπεποίθηση στην πραγματικότητα έχει τόσο χαμηλή αυτοεκτίμηση και τόσο εύθραυστο εγώ που δεν μπορεί να αντέξει καμία άλλη έκφραση εκτός από τη δική του, από φόβο μήπως αφανιστεί ο εαυτός του. Επομένως ό,τι δεν είναι υπό τον έλεγχό του εκλαμβάνεται ως απειλή.
Ενώ η γενοκτονία είναι ένα ακραίο παράδειγμα, οι κατά συρροή δολοφόνοι μπορεί επίσης να υποφέρουν από μεγαλομανία. Αντικειμενοποιούν και στη συνέχεια θυσιάζουν τα θύματά τους για να ασκήσουν τον απόλυτο έλεγχο με πλήρη έλλειψη ενσυναίσθησης για τα δεινά των άλλων.
Οι αρχές ή τα χαρακτηριστικά του NPD και της μεγαλομανίας μπορούν επίσης να εκφραστούν σε μικρότερους βαθμούς ή με διαφορετικό τρόπο από αυτούς που θα μπορούσαμε να θεωρήσουμε πιο mainstream από τους γενοκτονικούς μανιακούς και τους κατά συρροή δολοφόνους. Ανάμεσα σε δικτάτορες, φονταμενταλιστές και πολιτικούς βρίσκουμε αυτούς που θεωρούν τους εαυτούς τους ηθικά ανώτερους με την προθυμία να θυσιαστούν, να σκοτώσουν ή να διακινδυνεύσουν την ασφάλεια άλλων που θεωρούνται κατώτεροι προκειμένου να διεκδικήσουν τις δικές τους ατζέντες. Αν και υπάρχουν νόμιμες περιστάσεις στις οποίες οι ηγέτες πρέπει να ασκήσουν πολιτική ή στρατιωτική δύναμη, ή οι θρησκευτικοί ζηλωτές μπορούν να ομολογήσουν σοβαρές πεποιθήσεις, η γραμμή μεταξύ θρησκευτικότητας και φανατισμού, μεταξύ καθήκοντος και μεγαλομανίας, μπορεί να είναι γκρίζα. Έτσι ο όρος έχει γίνει μέρος της δημοτικής γλώσσας του πολιτισμού μας.
Η μεγαλομανία συνδέεται επίσης μερικές φορές με διπολική διαταραχή. μια καταθλιπτική ασθένεια που χαρακτηρίζεται από εναλλαγές της διάθεσης από εξαιρετικά χαμηλά σε εξαιρετικά υψηλά. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου κύκλου, οι άνθρωποι συχνά υποφέρουν από αυταπάτες μεγαλείου και αισθήματα άπειρης ικανότητας. Μιλούν για μη ρεαλιστικά σχέδια και στόχους σαν να είναι στα χέρια τους αυτά τα σχέδια και οι στόχοι.
Η σχιζοφρένεια, μια ψυχική ασθένεια που χαρακτηρίζεται από αυταπάτες, παραισθήσεις και ακραία παράνοια, βρίσκεται επίσης συχνά παράλληλα με τη μεγαλομανία.
Το NPD, η μεγαλομανία, η διπολική διαταραχή και η σχιζοφρένεια μπορούν όλα να αντιμετωπιστούν με φάρμακα. Εάν εσείς ή κάποιος που γνωρίζετε βιώνει μανιακές διαθέσεις, μη ρεαλιστικές αυταπάτες ή αντικοινωνική συμπεριφορά, είναι απαραίτητη η επαγγελματική θεραπεία. Σε αντίθεση με έναν ιό ή το κρυολόγημα, αυτές οι διαταραχές δεν θα βελτιωθούν χωρίς θεραπεία.