Τα σημάδια μιας βακτηριακής λοίμωξης ποικίλλουν ανάλογα με τα βακτήρια και τη θέση της λοίμωξης, αλλά υπάρχουν ορισμένα γενικά συμπτώματα. Η ζέστη, ο πόνος και το πρήξιμο είναι από τα πιο κοινά συμπτώματα μιας βακτηριακής λοίμωξης. Συμπτώματα όπως δυσκαμψία, αφυδάτωση, προβλήματα στο στομάχι και κόπωση μπορεί επίσης να υπάρχουν, ανάλογα με τη φύση της λοίμωξης.
Το ανθρώπινο σώμα φιλοξενεί εκατομμύρια βακτήρια. Τα περισσότερα από αυτά είναι εντελώς ακίνδυνα και μπορεί, στην πραγματικότητα, να συμβάλλουν στην καλή υγεία. Ωστόσο, ορισμένα βακτήρια μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα όταν τους επιτρέπεται να αναπτυχθούν. Αυτά τα επιβλαβή βακτήρια ή παθογόνα είναι υπεύθυνα για την πρόκληση βακτηριακών λοιμώξεων.
Αυτά τα βακτήρια δεν επιτίθενται απλώς τυχαία. Απαιτούν μια οδό εισόδου που τους επιτρέπει να παρακάμψουν τη φυσική άμυνα του σώματος. Το δέρμα παρέχει εξαιρετική προστασία από βακτηριακή μόλυνση, αλλά τα ανοιχτά κοψίματα ή πληγές επιτρέπουν στα βακτήρια να περνούν ανεμπόδιστα. Τα βακτήρια μπορούν επίσης να εισέλθουν μέσω υγρών μεμβρανών στο στόμα, τη μύτη, τα μάτια, τα γεννητικά όργανα ή τον πρωκτό. Οι λοιμώξεις εμφανίζονται συνήθως σε ή κοντά σε αυτά τα σημεία εισόδου.
Η φλεγμονή είναι συνήθως ένα από τα πρώτα σημάδια βακτηριακής λοίμωξης. Η μολυσμένη περιοχή γίνεται κόκκινη και πρησμένη. Ο εντοπισμένος πόνος ή ευαισθησία είναι συχνός και υποδηλώνει ότι η μόλυνση πιθανότατα προκλήθηκε από βακτήρια και όχι από κάποια άλλη πηγή, όπως έναν ιό.
Οι βακτηριακές λοιμώξεις δεν είναι πανομοιότυπες. Ανάλογα με τον τύπο του βακτηρίου και τη σοβαρότητα της λοίμωξης, μπορεί να παρατηρηθούν και άλλα σημάδια βακτηριακής λοίμωξης. Εκτός από τα σημάδια φλεγμονής, ο ασθενής μπορεί να εμφανίσει συμπτώματα όπως πονοκέφαλο, πυρετό και κόπωση. Το άτομο μπορεί να αφυδατωθεί ή να παρατηρήσει πόνους ή δυσκαμψία στις αρθρώσεις και τους μύες.
Η τοποθεσία θα επηρεάσει επίσης τα σημάδια βακτηριακής μόλυνσης που μπορούν να παρατηρηθούν. Για παράδειγμα, μια λοίμωξη της αναπνευστικής οδού συχνά συνοδεύεται από παχιά, αδιαφανή βλέννα. Οι λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού που επηρεάζουν τις κοιλότητες των κόλπων και τους ακουστικούς πόρους μπορεί να συνοδεύονται από πονοκέφαλο. Οι λοιμώξεις του λαιμού και του θώρακα συνήθως προκαλούν επίμονο βήχα που είναι επίσης πιθανό να προκαλέσει παχύρρευστη βλέννα.
Ορισμένες λοιμώξεις είναι πιο σοβαρές από άλλες. Οι περισσότεροι θα κάνουν τον ασθενή να αισθάνεται δυστυχισμένος για σύντομο χρονικό διάστημα και μπορεί να χρειαστεί μια συνταγή αντιβιοτικού, αλλά μερικά αποτελούν σοβαρό κίνδυνο για την υγεία. Η μηνιγγίτιδα, μια μόλυνση των μεμβρανών που περιβάλλουν τον νωτιαίο μυελό και τον εγκέφαλο, είναι ένα παράδειγμα. Η δυσκαμψία του αυχένα, ο πονοκέφαλος, η ασυνήθιστα υψηλή ή χαμηλή θερμοκρασία, το εξάνθημα και η κούραση είναι τυπικά συμπτώματα της μηνιγγίτιδας. Όταν υπάρχουν συμπτώματα όπως αυτά ή οποιαδήποτε σοβαρά σημάδια βακτηριακής λοίμωξης, συνιστάται να συμβουλευτείτε έναν γιατρό.
Αν αφεθούν ανεξέλεγκτες, ακόμη και μικρές λοιμώξεις μπορεί να γίνουν σοβαρές. Όταν αφεθεί να προχωρήσει, η μόλυνση μπορεί να εξαπλωθεί σε όλο το σώμα, επηρεάζοντας τα εσωτερικά όργανα, μια κατάσταση που είναι γνωστή ως σήψη. Ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει πυρετό ή η θερμοκρασία μπορεί να πέσει. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν βίαιο ρίγος, πόνους και πόνους, χαμηλή αρτηριακή πίεση, σύγχυση και διάρροια. Η νοσηλεία είναι συνήθως απαραίτητη για τη θεραπεία της σήψης.