Ο τέτανος στα σκυλιά είναι σπάνιος, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί γιατί δεν υπάρχει δοκιμή για την τοξίνη που προκαλεί τον τέτανο. Αντ ‘αυτού, η διάγνωση βασίζεται στα συμπτώματα που εμφανίζει ο σκύλος καθώς και στην παρουσία μιας πληγής που θα μπορούσε να είναι υπεύθυνη για την εισαγωγή βακτηρίων στο σώμα. Εάν υπάρχει αλλαγή στη συμπεριφορά του σκύλου σύμφωνα με άλλα συμπτώματα λοίμωξης από τέτανο, η αναζήτηση και η εύρεση μολυσμένης πληγής μπορεί να είναι ένα από τα ενδεικτικά σημάδια.
Υπάρχουν τέσσερις διαφορετικές ταξινομήσεις για τη σοβαρότητα του τετάνου στα σκυλιά και το στάδιο ανάπτυξης στο οποίο βρίσκεται η λοίμωξη. Μια περίπτωση μπορεί συχνά να προχωρήσει από το πρώτο στάδιο στο τέταρτο και όσο υψηλότερος είναι ο αριθμός, τόσο χαμηλότερες είναι οι πιθανότητες επιβίωσης. Ανεξάρτητα από τη σοβαρότητα της θεραπείας, ο δρόμος για την ανάρρωση είναι συχνά μακρύς και μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες αν όχι μήνες.
Τα πρώτα σημάδια τετάνου σε σκύλους είναι η αδυναμία αναλαμπής. Αντί να αναβοσβήνει, ο σκύλος θα χρησιμοποιήσει το τρίτο του βλέφαρο για να κρατήσει τα μάτια υγρά και καθαρά. Αυτό το βλέφαρο τυπικά φαίνεται μόνο όταν ο σκύλος κοιμάται και τα εξωτερικά βλέφαρα είναι ελαφρώς ανοιχτά. Οι μαθητές συχνά συστέλλονται, καθιστώντας το σκυλί εξαιρετικά ευαίσθητο στο φως. Συνήθως, αυτά είναι τα πρώτα συμπτώματα και συνήθως εμφανίζονται περίπου δύο εβδομάδες αφότου ο σκύλος υποστεί την πληγή.
Την επόμενη εβδομάδα αφότου αρχίσουν να εμφανίζονται τα συμπτώματα, ο σκύλος μπορεί να γίνει ευερέθιστος και ανήσυχος. Τα μάτια μπορεί να πάρουν ένα βυθισμένο, κουρασμένο βλέμμα και οι μύες του σκύλου μπορούν να αρχίσουν να γίνονται άκαμπτοι. Το lockjaw είναι ένα από τα πιο κοινά συμπτώματα, αφήνοντας τον σκύλο να μην μπορεί να ανοίξει το στόμα του. Μόλις ο τέτανος προχωρήσει στο δεύτερο επίπεδο, ο σκύλος θα αρχίσει να εμφανίζει την ίδια μυική ακαμψία σε όλο το σώμα. Μπορεί να εξακολουθεί να μπορεί να περπατήσει, αλλά θα φαίνεται άκαμπτος και ατίθασος. Το σπρώξιμο μπορεί να ξεκινήσει ως παρενέργεια δυσκολίας στην κατάποση και τον έλεγχο άλλων ακούσιων διαδικασιών.
Αυτά τα σημάδια τετάνου στα σκυλιά μπορούν να ενωθούν με μυϊκούς σπασμούς και μόλις ο σκύλος χάσει την ικανότητά του να περπατά, θεωρείται ότι έχει εισέλθει στο επόμενο επίπεδο σοβαρότητας. Οι σπασμοί μπορούν να μετατραπούν σε επιληπτικές κρίσεις και σε αυτό το στάδιο ο σκύλος μπορεί να έχει δυσκολία στην αναπνοή επειδή έχει χάσει τον έλεγχο σε πολλές εσωτερικές διαδικασίες. Οι μυϊκοί σπασμοί και η ακαμψία μπορούν να κάνουν τη νοσηλεία και την υποστήριξη της ζωής απαραίτητα για την επιβίωση.
Ακόμη και με κτηνιατρική υποστήριξη, ο τέτανος σε σκύλους μπορεί να προκαλέσει αναπνευστική ανακοπή. Ο καρδιακός ρυθμός μπορεί να είναι εξαιρετικά γρήγορος ή εξαιρετικά αργός. τα βακτήρια που ευθύνονται για τον τέτανο μολύνουν το κεντρικό νευρικό σύστημα και τις εκούσιες και ακούσιες κινήσεις των μυών. Αυτό συνήθως ξεκινά γύρω ή κοντά στη θέση του τραύματος, αλλά μέχρι να μπει ο σκύλος, τα τελικά στάδια έχουν εξαπλωθεί σε όλο το σώμα.