Υπάρχουν τέσσερα στάδια της ΧΑΠ ή της χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας. Το πρώτο από τα στάδια της ΧΑΠ αναφέρεται ως το ήπιο στάδιο και πολλοί άνθρωποι δεν παρουσιάζουν συμπτώματα σε αυτό το σημείο εκτός από περιστασιακή δύσπνοια. Το δεύτερο στάδιο ονομάζεται μέτριο στάδιο της ΧΑΠ και τα άτομα που βρίσκονται σε αυτό το στάδιο μπορεί να αρχίσουν να εμφανίζουν δύσπνοια, μαζί με βήχα, πολύ πιο συχνά. Το τρίτο στάδιο της ΧΑΠ αναφέρεται ως το σοβαρό στάδιο και κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου η ποιότητα ζωής ενός ατόμου μπορεί να επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από τον χρόνιο βήχα και τη δύσπνοια που πιθανόν να βιώνει. Η πολύ σοβαρή ΧΑΠ είναι το τέταρτο και τελευταίο από τα στάδια της ΧΑΠ και σε αυτό το σημείο οι άνθρωποι έχουν κανονικά προβλήματα αναπνοής όλη τη διάρκεια της ημέρας και η ζωή τους μπορεί να κινδυνεύει λόγω αναπνευστικής ανεπάρκειας.
Η ΧΑΠ είναι συνήθως αποτέλεσμα πολλών ετών καπνίσματος, αν και υπάρχουν και άλλα πράγματα που μπορεί να την προκαλέσουν, όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση και η χρόνια βρογχίτιδα. Άτομα που δεν έχουν καπνίσει ποτέ αλλά έχουν εκτεθεί στο παθητικό κάπνισμα διατρέχουν επίσης κίνδυνο να αναπτύξουν ΧΑΠ. Η πλειονότητα των ανθρώπων που έχουν ΧΑΠ συχνά αντιμετωπίζουν προβλήματα αναπνοής επειδή οι δίοδοι αέρα τους έχουν υποστεί βλάβη σε σημείο που το οξυγόνο και το διοξείδιο του άνθρακα δεν ανταλλάσσονται σωστά μέσα στους πνεύμονες επειδή έχουν χάσει την ελαστικότητά τους και έχουν αποφραχθεί. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν αρχίζουν να παρατηρούν συμπτώματα ΧΑΠ μέχρι να είναι περίπου 40 ετών ή μεγαλύτερα, αλλά τα συμπτώματα εκδηλώνονται περιστασιακά νωρίτερα στη ζωή τους.
Εκτός από τη δυσκολία στην αναπνοή, τα άτομα με ΧΑΠ μπορεί να αρχίσουν να παρατηρούν άλλα προβλήματα υγείας που μπορεί να έχουν προκληθεί ή να έχουν επιδεινωθεί από τη ΧΑΠ. Μερικά από αυτά τα άλλα προβλήματα υγείας περιλαμβάνουν υψηλή αρτηριακή πίεση, καρδιακά προβλήματα και συχνές λοιμώξεις του αναπνευστικού. Τα άτομα με ΧΑΠ είναι επίσης συχνά καταθλιπτικά επειδή η δυσκολία στην αναπνοή τους μπορεί να τους εμποδίσει να συμμετέχουν σε δραστηριότητες που συνήθιζαν να απολαμβάνουν. Αυτά τα πρόσθετα προβλήματα θα μπορούσαν να εμφανιστούν σε οποιοδήποτε σημείο κατά τη διάρκεια των τεσσάρων σταδίων ΧΑΠ, αλλά μπορεί να είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια των σοβαρών και πολύ σοβαρών σταδίων.
Δεν υπάρχει θεραπεία για τη ΧΑΠ, αλλά υπάρχουν ορισμένα φάρμακα που μπορούν να συνταγογραφήσουν οι γιατροί που θα βοηθήσουν στην ευκολότερη αντιμετώπισή της. Η θεραπεία της ΧΑΠ στο πρώτο από τα τέσσερα στάδια της ΧΑΠ είναι συνήθως η πιο επιτυχημένη, επειδή έχει προκληθεί πολύ λιγότερη βλάβη στους πνεύμονες σε αυτό το σημείο. Συχνά συνταγογραφούνται τακτικές συσκευές εισπνοής οξυγόνου και στεροειδών για άτομα με ΧΑΠ, αλλά οι περισσότεροι γιατροί συμφωνούν ότι η διακοπή του καπνίσματος μπορεί να είναι η πιο αποτελεσματική μορφή θεραπείας. Όσο περισσότερο καπνίζει κάποιος, τόσο μεγαλύτερη ζημιά θα γίνει στους πνεύμονές του. Παρόλο που η ΧΑΠ δεν μπορεί να θεραπευτεί, η διακοπή του καπνίσματος μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τα συμπτώματα της ΧΑΠ ενός ατόμου.