Υπάρχουν τρία στάδια προγεννητικής ανάπτυξης: το στάδιο της σύλληψης, το εμβρυϊκό στάδιο και το στάδιο του εμβρύου. Κάθε στάδιο της προγεννητικής ανάπτυξης πραγματοποιείται κατά τη διάρκεια περίπου 40 εβδομάδων, που είναι η μέση διάρκεια των περισσότερων κυήσεων. Το στάδιο της σύλληψης είναι το συντομότερο και το εμβρυϊκό στάδιο είναι το μεγαλύτερο. Είναι καλή ιδέα για μια μητέρα να γνωρίζει ακριβώς τι συμβαίνει σε κάθε στάδιο ανάπτυξης, ώστε να μπορεί να κατανοήσει καλύτερα τι συμβαίνει με το μωρό της και το σώμα της.
Το στάδιο της σύλληψης διαρκεί μόνο για περίπου δύο εβδομάδες, και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου το σπέρμα βρίσκει το δρόμο του προς το ωάριο και εμφυτεύεται μέσα του. Μετά την εμφύτευση, το ωάριο ταξιδεύει μέσω των σαλπίγγων στη μήτρα. Μπορεί να χρειαστεί μια ολόκληρη εβδομάδα το ωάριο για να φτάσει στη μήτρα και να εμφυτευθεί μέσα του. Σε αυτό το στάδιο, το ωάριο αναφέρεται ως ζυγώτης και η κυτταρική διαίρεση έχει ήδη ξεκινήσει. Η κυτταρική διαίρεση συνεχίζεται έως ότου ο ζυγώτης γίνει βλαστοκύστη, η οποία αποτελείται ήδη από τα πρωτόγονα βασικά συστατικά που σχηματίζουν ένα ανθρώπινο σώμα.
Μόλις η βλαστοκύστη προσκολληθεί στο τοίχωμα της μήτρας, γίνεται γνωστή ως έμβρυο και ξεκινά το εμβρυϊκό στάδιο της προγεννητικής ανάπτυξης. Σε αυτό το στάδιο ανάπτυξης, το έμβρυο αρχίζει να μοιάζει με κάτι που μοιάζει με μωρό καθώς τα κύτταρα συνεχίζουν να διαιρούνται. Το εμβρυϊκό στάδιο συνήθως διαρκεί έως ότου μια γυναίκα είναι έγκυος την 11η εβδομάδα. Μέχρι το τέλος του εμβρυϊκού σταδίου, το έμβρυο θα έχει χέρια, πόδια και καρδιακό παλμό. Είναι σε αυτό το στάδιο της προγεννητικής ανάπτυξης που οι περισσότερες γυναίκες πηγαίνουν για τον πρώτο τους υπέρηχο, ο οποίος βοηθά έναν γιατρό να προσδιορίσει ότι το μωρό αναπτύσσεται φυσιολογικά.
Στο τέλος της 11ης εβδομάδας, το έμβρυο γίνεται γνωστό ως έμβρυο και αρχίζει το εμβρυϊκό στάδιο. Οι περισσότερες γυναίκες συνδέουν το εμβρυϊκό στάδιο με την αρχή του δεύτερου τριμήνου, που συμβαίνει στο τέλος του τρίτου μήνα της εγκυμοσύνης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το φύλο του μωρού και άλλα σημαντικά όργανα του σώματος αρχίζουν να σχηματίζονται και το έμβρυο μπορεί να έχει μαλλιά, δόντια, ακόμη και μικρά νύχια χεριών και ποδιών πριν από το τέλος αυτού του σταδίου. Αυτό είναι το στάδιο της εγκυμοσύνης όταν οι περισσότερες γυναίκες αισθάνονται τα μωρά τους να κλωτσάνε για πρώτη φορά και το φύλο μπορεί συνήθως να προσδιοριστεί με υπερηχογράφημα περίπου στις 20 εβδομάδες. Μέχρι το τέλος του εμβρυϊκού σταδίου, περίπου στις 40 εβδομάδες, το έμβρυο θα είναι κανονικά πλήρως αναπτυγμένο και έτοιμο για τον τοκετό.