Η πρώιμη παιδική ανάπτυξη χωρίζεται σε διάφορα στάδια από τη γέννηση μέχρι την ηλικία των οκτώ ετών. Κάθε ένα από τα στάδια της πρώιμης παιδικής ανάπτυξης περιλαμβάνει σωματική, γνωστική, συναισθηματική και κοινωνική πρόοδο που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι γονείς για να κρίνουν τη φυσιολογική ανάπτυξη ενός παιδιού. Η κοινωνική ικανότητα, η γλώσσα και η ψυχική κατάσταση προχωρούν καθώς το παιδί μεγαλώνει επίσης. Ένα βρέφος δεν μιλάει αλλά μπορεί να κάνει ήχους για να επικοινωνήσει με τους γονείς. κανονικά θα αρχίσει να λέει λέξεις μετά από ένα χρόνο και θα αναπτύξει γρήγορα ένα λεξιλόγιο.
Κατά τη διάρκεια των πρώτων μηνών της ζωής ενός μωρού, πρέπει να προστατεύεται, να τρέφεται με διατροφική διατροφή και να του παρέχεται τόσο γλωσσική όσο και αισθητηριακή διέγερση. Ακόμη και πριν από τους τρεις μήνες, ένα μωρό μπορεί να παρακολουθεί κινούμενα αντικείμενα και να αναγνωρίζει πρόσωπα, να ανταποκρίνεται στους ήχους και να χαμογελά. Το βρέφος θα ηρεμεί όταν κάποιος το κρατάει, αλλά μετά από τέσσερις μήνες προτιμήστε τον γονέα ή μερικές φορές ένα μεγαλύτερο αδερφάκι. Οι δεξιότητες ακρόασης αναπτύσσονται και η μίμηση των ήχων γίνεται πιο συχνή. Ένα μωρό έως έξι μηνών θα χρησιμοποιήσει περισσότερο τα χέρια και τα πόδια του για να εξερευνήσει τον κόσμο και να μπορεί να καθίσει ή να κυλήσει.
Τα στάδια της πρώιμης παιδικής ανάπτυξης προχωρούν μεταξύ επτά και 12 μηνών, όταν τα νήπια μπορούν να αναγνωρίσουν την ατομική τους ταυτότητα. Η αναγνώριση λέξεων και η μνήμη βελτιώνονται και η αναγνώριση του ονόματος κάποιου γίνεται εμφανής σε αυτό το στάδιο. Μετά από ένα χρόνο, ένα παιδί αρχίζει συνήθως να περπατά και να σκαρφαλώνει και καταλαβαίνει αρκετά λόγια για να τα λέει. Θα πρέπει να είναι σε θέση να λύνει βασικά προβλήματα και να κατανοεί πότε επιτυγχάνεται ένα ορόσημο, και μπορεί επίσης να μιμείται άλλους και να προσποιείται μέχρι την ηλικία των δύο ετών.
Από δύο έως τρία χρόνια, τα παιδιά μαθαίνουν λέξεις γρήγορα και στρέφονται σε πιο ανεξάρτητες ενέργειες. Από την ηλικία των τριάμισι έως τα πέντε ετών, το εύρος της προσοχής του παιδιού αναπτύσσεται περαιτέρω και αρχίζει να κάνει ερωτήσεις και να πειραματίζεται με λέξεις. Κατά τη διάρκεια αυτού του τμήματος της πρώιμης παιδικής ανάπτυξης, αυτός ή αυτή σημειώνει τις σωματικές ικανότητες, δείχνει τα συναισθήματά τους και μοιράζεται και αλληλεπιδρά με φίλους. Οι ικανότητες ανάγνωσης και γραφής εισέρχονται στα στάδια της πρώιμης παιδικής ανάπτυξης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και συνεχίζουν να αναπτύσσονται μέχρι την ηλικία των οκτώ.
Η τυπική πρώιμη παιδική ανάπτυξη περιλαμβάνει τις πιο δραματικές αλλαγές στη ζωή ενός παιδιού. Για παράδειγμα, ένα μικρό παιδί συνήθως διπλασιάζεται σε ύψος τα πρώτα τρία χρόνια. Τα στάδια της πρώιμης παιδικής ανάπτυξης απαιτούν το καθένα προσεκτική προσοχή, και ένας τρόπος για να διασφαλιστεί η φυσιολογική ανάπτυξη είναι μέσω της εκπαίδευσης για την πρώιμη παιδική ανάπτυξη. Οι επαγγελματικές αξιολογήσεις μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον εντοπισμό τυχόν σωματικών ή μαθησιακών προβλημάτων από νωρίς.