Υπάρχουν πολλές πιθανές θέσεις εργασίας για τους δασκάλους της πρώιμης παιδικής ηλικίας, καθιστώντας δύσκολο να καταλήξουμε σε έναν ενιαίο ορισμό του τι μπορούν να κάνουν αυτοί οι επαγγελματίες. Ακόμα και τα επίπεδα κατάρτισης μπορεί να διαφέρουν, και τα άτομα σε αυτόν τον τομέα μπορεί να έχουν πτυχία έως το επίπεδο διδακτορικού. Μερικοί, πιο σωστά αποκαλούμενοι εργαζόμενοι πρώιμης παιδικής ηλικίας ή ημερήσιας φροντίδας, έχουν ελάχιστη εκπαίδευση και μπορεί να μην έχουν καν πτυχίο. Όταν χρησιμοποιείται ο όρος δάσκαλος, αυτό συνήθως σημαίνει ότι το άτομο έχει, τουλάχιστον, εκπαίδευση σε επίπεδο πτυχίου.
Η απλή απάντηση στο ερώτημα τι κάνουν πολλοί εκπαιδευτικοί της πρώτης παιδικής ηλικίας είναι να πουν ότι διδάσκουν. Θα μπορούσαν να συνεργαστούν με παιδιά σε προσχολικά, νηπιαγωγεία ή παιδικούς σταθμούς, σχεδιάζοντας και εφαρμόζοντας ένα πρόγραμμα σπουδών που είναι σύμφωνο με τις θεωρίες εκπαίδευσης και ανάπτυξης που ισχύουν για τους νέους μαθητές. Οι θεωρίες για τη μαθησιακή ικανότητα και την ανάπτυξη των παιδιών συνήθως διδάσκονται στο κολέγιο, αλλά δεν είναι πάντα οι ίδιες. Ανάλογα με τη φιλοσοφική κλίση ενός συγκεκριμένου τόπου εργασίας, ένας δάσκαλος πρώιμης παιδικής ηλικίας θα μπορούσε να εργαστεί με πολύ διαφορετικούς τρόπους. Ακόμη και με πτυχίο, ορισμένοι εκπαιδευτικοί καλούνται να ολοκληρώσουν επιπλέον εκπαίδευση εάν εργάζονται για προγράμματα όπως το Waldorf ή το Montessori.
Οι εκπαιδευτικοί της πρώιμης παιδικής ηλικίας δεν περιορίζονται στη διδασκαλία σε προσχολικό επίπεδο. Πολλοί διαθέτουν πιστοποιητικά διδασκαλίας και θα μπορούσαν να απασχοληθούν σε δημόσια ή ιδιωτικά σχολεία για να διδάξουν νηπιαγωγείο έως την τρίτη τάξη. Υπό αυτήν την ιδιότητα, οι εκπαιδευτικοί πρέπει συνήθως να σχεδιάζουν ένα πρόγραμμα σπουδών που πληροί τα πρότυπα της σχολικής περιφέρειας και μπορούν να διδάξουν 20 ή περισσότερους μαθητές ταυτόχρονα. Αξιολογούν την εργασία των μαθητών, συνεργάζονται με τους μαθητές για την απόκτηση δεξιοτήτων και συναντιούνται με τους γονείς για να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες τους. Και πάλι, η ειδική γνώση σχετικά με την ανάπτυξη των παιδιών σε αυτά τα πρώτα χρόνια κάνει συχνά αυτούς τους δασκάλους ιδιαίτερα επιδέξιους να εργάζονται με τον ηλικιακό πληθυσμό των μαθητών που διδάσκουν.
Μερικοί άνθρωποι που είναι δάσκαλοι της πρώιμης παιδικής ηλικίας έχουν προχωρημένα πτυχία, κερδίζοντας είτε μεταπτυχιακά είτε διδακτορικά σε αυτό το αντικείμενο. Αυτοί οι βαθμοί διευρύνουν το εύρος του τι θα μπορούσαν να κάνουν αυτοί οι δάσκαλοι. Πτυχία ανώτερου επιπέδου μπορεί να σημαίνει ότι ένας δάσκαλος συνεργάζεται όχι μόνο με μαθητές, αλλά και αναλαμβάνει εποπτικούς ρόλους σε παιδικούς σταθμούς ή προσχολικούς χώρους. Θα μπορούσαν να κατέχουν, να σχεδιάζουν, να τρέχουν ή/και να διαχειρίζονται περιβάλλοντα προσχολικού.
Τέτοιοι δάσκαλοι μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία προγράμματος σπουδών για χρήση από άλλους στην προσχολική εκπαίδευση. Πολλοί άνθρωποι σχεδιάζουν προγράμματα εκμάθησης, γράφουν εκπαιδευτικό υλικό για μικρά παιδιά ή ολοκληρώνουν έρευνες που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τρόπους διαχείρισης της προσχολικής εκπαίδευσης και να προτείνουν αλλαγές. Οι άνθρωποι που ολοκληρώνουν εργασία σε επίπεδο διδακτορικού μπορούν να ενταχθούν σε ομάδες σκέψης που αξιολογούν την παιδική εκπαίδευση γενικά, μπορεί να συνεχίσουν να γράφουν ή να ερευνούν και πολλοί από αυτούς τους επαγγελματίες γίνονται δάσκαλοι σε επίπεδο κολλεγίων, δίνοντας οδηγίες σε μια νέα γενιά δασκάλων πρώιμης παιδικής ηλικίας.