Τα συμπτώματα ενός αδύναμου ανοσοποιητικού συστήματος σχετίζονται άμεσα με την αδυναμία του να προστατεύσει αποτελεσματικά τον οργανισμό από τους οργανισμούς που προκαλούν ασθένειες. Όταν λειτουργεί σωστά, το ανοσοποιητικό σύστημα προστατεύεται από βακτήρια, ιούς, μύκητες, κακοήθη κύτταρα και άλλες επιβλαβείς ουσίες. Η πρώτη γραμμή άμυνας περιλαμβάνει φραγμούς, όπως το δέρμα και οι βλεννογόνοι. Εάν τα εισβάλλοντα παθογόνα περάσουν μέσα από αυτά τα εμπόδια, αντιμετωπίζουν μια γενικευμένη ανοσοαπόκριση που ακολουθείται από μια ειδική απόκριση από τα λεμφοκύτταρα. Όταν κάποια πτυχή του ανοσοποιητικού συστήματος εξασθενεί, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι αυξημένη συχνότητα και διάρκεια λοιμώξεων.
Εάν τα παθογόνα δεν εξαλειφθούν αποτελεσματικά από τη φυσική άμυνα του οργανισμού, τα συμπτώματα ενός αδύναμου ανοσοποιητικού συστήματος εκδηλώνονται ως αυξημένη ευαισθησία σε ασθένειες. Τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να έχουν συχνότερα κρυολογήματα, γρίπη ή μυκητιάσεις. Η σοβαρότητα των ασθενειών μπορεί να είναι χειρότερη και να διαρκέσει περισσότερο από το μέσο όρο. Λοιμώξεις που επαναλαμβάνονται – όπως συχνές λοιμώξεις των νεφρών, των ιγμορείων ή του αυτιού – μπορεί επίσης να υποδηλώνουν μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Άλλα συμπτώματα μπορεί να είναι βραδεία επούλωση ή συχνά μολυσμένα τραύματα.
Οι ασθένειες είναι μερικές φορές πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν όταν οι άνθρωποι έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Μια τακτική θεραπεία αντιβιοτικών μπορεί να μην σκοτώσει μια λοίμωξη σε κάποιον με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Μπορεί να απαιτούνται ενδοφλέβια αντιβιοτικά για την αποτελεσματική εξάλειψη των επίμονων λοιμώξεων. Πολλά σημάδια ασθένειας οφείλονται στην πραγματικότητα στο ανοσοποιητικό σύστημα που καταπολεμά τη μόλυνση. Οι πόνοι, οι πόνοι και ο πυρετός που σχετίζονται με ορισμένες ασθένειες είναι σημάδια ότι το ανοσοποιητικό σύστημα λειτουργεί.
Μια διαταραχή του ανοσοποιητικού συστήματος μπορεί επίσης να παίξει ρόλο στην ανάπτυξη ορισμένων μακροχρόνιων ασθενειών. Υπάρχουν ενδείξεις ότι ένα εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα συνδέεται με το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης και τη χρόνια φλεγμονή. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως μακροχρόνιες πεπτικές διαταραχές. Ο επίμονος έμετος, η διάρροια ή η απώλεια της όρεξης μπορεί να σηματοδοτούν μια υποκείμενη ανοσολογική ανεπάρκεια. Ορισμένοι τύποι αναιμίας και άλλων διαταραχών του αίματος μπορεί επίσης να είναι συμπτώματα αδύναμου ανοσοποιητικού συστήματος.
Οι αυτοάνοσες διαταραχές είναι μια δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος που το εμποδίζει να αναγνωρίσει μέρη του εαυτού του. Αντί να στοχεύει μόνο παθογόνα, το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται κατά λάθος στα κύτταρα του ίδιου του σώματος. Άτομα που πάσχουν από λύκο, ρευματοειδή αρθρίτιδα και άλλες αυτοάνοσες διαταραχές μπορεί επίσης να εμφανίσουν τα συμπτώματα ενός αδύναμου ανοσοποιητικού συστήματος. Μπορεί να εμφανίσουν πιο συχνές λοιμώξεις από τον γενικό πληθυσμό.
Είναι φυσιολογικό τα μικρά παιδιά και οι ηλικιωμένοι να έχουν ασθενέστερο ανοσοποιητικό σύστημα από άτομα άλλων ηλικιών. Ο αλκοολισμός, η χρήση ναρκωτικών και το κάπνισμα μπορούν επίσης να μειώσουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Επιπλέον, η έλλειψη επαρκούς διατροφής είναι μια συχνή αιτία ανοσοανεπάρκειας στις αναπτυσσόμενες χώρες. Μια ασθένεια μπορεί επίσης να αποδυναμώσει προσωρινά το ανοσοποιητικό σύστημα. Συνιστώνται τροφές με θρεπτικά συστατικά, άσκηση και επαρκής ύπνος για τη διατήρηση ενός υγιούς ανοσοποιητικού συστήματος.