Συνήθως υπάρχουν πολλά διαφορετικά συμπτώματα που σχετίζονται με όγκους στο στήθος, αλλά τα πιο συνηθισμένα τείνουν να είναι πόνος στον κορμό, ορατές προεξοχές και εξογκώματα και δυσκολία στην αναπνοή. Μυϊκή εξασθένηση και γενικά αισθήματα ατονίας και κόπωσης μπορεί να συνοδεύουν οποιοδήποτε ή όλα αυτά. Οι όγκοι εντός του θωρακικού χώρου είναι συχνά δύσκολο να εντοπιστούν, ιδιαίτερα όταν είναι μικροί, και σχεδόν όλα αυτά τα συμπτώματα θα μπορούσαν εξίσου εύκολα να υποδεικνύουν κάτι εντελώς άλλο. Όποιος ανησυχεί για την πιθανότητα ενός όγκου ή άλλης ανάπτυξης θα πρέπει να λάβει μια επίσημη ιατρική διάγνωση πριν βιαστεί να βγάλει οποιαδήποτε συμπεράσματα.
Πόνος
Ένα από τα πιο κοινά συμπτώματα ενός όγκου στο στήθος είναι ο πόνος. Ο πόνος εντοπίζεται συνήθως γύρω από την περιοχή όπου αναπτύσσεται ο όγκος, αλλά μπορεί επίσης να είναι πιο γενικευμένος. Οι άνθρωποι συχνά αισθάνονται έναν θαμπό πόνο γύρω από το θώρακα, για παράδειγμα, ή μπορεί να αισθάνονται πόνους όταν κινούν το ένα ή και τα δύο χέρια. Ανάλογα με το πού βρίσκεται ο όγκος, μπορεί να συμπιέζει νεύρα ή να προσκρούει στον χώρο που καταλαμβάνεται διαφορετικά από ένα όργανο ή μια σειρά αιμοφόρων αγγείων.
Η θωρακική κοιλότητα περιέχει ζωτικά όργανα, ιδιαίτερα την καρδιά και τους πνεύμονες, αλλά υπάρχει επίσης πολύς ανοιχτός χώρος μέσα στην κοιλότητα. Ως εκ τούτου, οι όγκοι έχουν συχνά την ευκαιρία να αναπτυχθούν σχετικά απαρατήρητοι για αρκετή ώρα. Η ανάπτυξη είναι συνήθως πολύ αργή, επίσης, και σπάνια υπάρχουν συμπτώματα νωρίς. Ο πόνος συνήθως εμφανίζεται μόνο όταν η ανάπτυξη είτε παρεμποδίσει κάτι άλλο είτε αρχίσει να εισβάλλει σε άλλους κοντινούς ιστούς.
Ορατές προεξοχές
Ένα εξόγκωμα που μπορεί να φανεί ή να γίνει αισθητό είναι ένα άλλο συχνό σύμπτωμα. Αυτό συμβαίνει όταν ο όγκος βρίσκεται πάνω στο εξωτερικό τοίχωμα της θωρακικής κοιλότητας και πιέζει προς τα έξω στο δέρμα. Προεξοχές μερικές φορές συμβαίνουν επίσης όταν οι εσωτερικές αναπτύξεις προκαλούν τη μετατόπιση άλλων οργάνων και μερικές φορές μπορεί να προεξέχουν ή να προεξέχουν ως συνέπεια. Όταν κάποιο από αυτά τα πράγματα συμβαίνει, το δέρμα συχνά τεντώνεται ή αισθάνεται σφιχτό και μπορεί επίσης να είναι ευαίσθητο ή επώδυνο στην αφή.
Δυσκολίες στην αναπνοή
Οι αυξήσεις στο στήθος μπορεί επίσης να προκαλέσουν αναπνευστικές δυσκολίες, ειδικά εάν βρίσκονται πάνω ή γύρω από τους πνεύμονες. Οι όγκοι που εισβάλλουν στον χώρο του πνευμονικού ιστού δυσκολεύουν την πλήρη επέκταση των πνευμόνων, γεγονός που μπορεί να δυσκολέψει ένα άτομο να πάρει την αναπνοή του. Ο συριγμός και ο επίμονος βήχας συχνά συμβαδίζουν με αυτό. Τα προβλήματα των πνευμόνων είναι πιο κοινά με μεγαλύτερες αναπτύξεις, αλλά ακόμη και οι μικροί όγκοι μπορούν να έχουν αυτό το αποτέλεσμα ανάλογα με το πού βρίσκονται και αν εξαπλώνονται ή όχι.
Μυική ατροφία
Η μυϊκή ατροφία εμφανίζεται όταν υπάρχει σημαντική μείωση στην ποσότητα των μυών και μπορεί να είναι ένα ακόμη σύμπτωμα. Η μυϊκή ατροφία εμφανίζεται συνήθως μόνο με ορισμένους τύπους καλοήθων όγκων, αλλά ορισμένες κακοήθεις – ή καρκινικές – αναπτύξεις μπορεί επίσης να το προκαλέσουν, ιδιαίτερα εάν εκπλύνουν δύναμη από τις μυϊκές ίνες καθώς μεγαλώνουν και ριζώνουν.
Η μειωμένη κινητικότητα είναι μια άλλη, και σχετική, πιθανότητα. Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει με όλους τους όγκους του στήθους. Εμφανίζεται συνήθως σε άτομα που πάσχουν από κακοήθεις όγκους, ιδιαίτερα εκείνους που έχουν εξαπλωθεί στο αίμα ή στο λεμφικό σύστημα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται περιόδους παράλυσης ή ημιπαράλυσης καθώς το σώμα τους αγωνίζεται να προσαρμοστεί και να συμβαδίσει.
Διάγνωση και Θεραπεία
Οι όγκοι στο στήθος συχνά διαγιγνώσκονται για πρώτη φορά τυχαία, συνήθως κατά τη διάρκεια της αξιολόγησης ή της θεραπείας κάποιας άλλης πάθησης. Μπορεί να ανακαλυφθούν για πρώτη φορά σε μια ακτινογραφία θώρακος που γίνεται για διάγνωση βρογχίτιδας, για παράδειγμα, ή μπορεί να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια μιας συνηθισμένης καρδιοτομής. Στις πρώτες ημέρες της ανάπτυξης, οι άνθρωποι συχνά δεν αισθάνονται τίποτα κακό και συνήθως φαίνονται υγιείς.
Μόλις ανακαλυφθεί μια μάζα, όμως, είναι σημαντικό να γίνει διάγνωση το συντομότερο δυνατό. Οι καρκινικές αναπτύξεις γενικά πρέπει να εξαλειφθούν αμέσως για να αποφευχθεί η εξάπλωσή τους σε άλλα μέρη του σώματος. Το ακριβές σχήμα θεραπείας ή φροντίδας εξαρτάται συνήθως από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του πόσο μεγάλη είναι η μάζα και αν έχει ήδη αρχίσει να εξαπλώνεται ή όχι. Η χειρουργική επέμβαση, η χημειοθεραπεία και η ακτινοβολία είναι όλες οι πιθανότητες που οι ειδικοί φροντίδας θα εξερευνήσουν συνήθως μαζί με τον ασθενή.
Πολλές καλοήθεις αναπτύξεις πρέπει επίσης να αφαιρεθούν, αν και πολλά από αυτά εξαρτώνται από το πού βρίσκονται, αν προκαλούν βλάβη ή πόνο και πόσο γρήγορα μεγαλώνουν. Οι μικροί όγκοι που δεν είναι καρκινικοί και δεν προκαλούν αναγνωρίσιμα προβλήματα μερικές φορές απλώς αφήνονται μόνοι και παρακολουθούνται. Ωστόσο, ό,τι προκαλεί προβλήματα συνήθως αφαιρείται.