Ο όγκος του εγκεφαλικού στελέχους είναι μια ανώμαλη ανάπτυξη που εμφανίζεται στην οπίσθια περιοχή του εγκεφάλου, γνωστή ως εγκεφαλικό στέλεχος. Τα συμπτώματα μπορεί να ποικίλλουν, ανάλογα με το μέγεθος του όγκου και τη θέση στο εγκεφαλικό στέλεχος. Συχνά, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, ναυτία, πιθανώς με έμετο, και διαταραχές της όρασης, όπως διπλή όραση. Επιπρόσθετα συμπτώματα είναι πιθανά και περιλαμβάνουν προβλήματα στο περπάτημα, προβλήματα ομιλίας και δυσκολία στην κατάποση.
Οι όγκοι του εγκεφαλικού στελέχους ταξινομούνται είτε ως καλοήθεις όγκοι είτε ως κακοήθεις όγκοι. Οι καλοήθεις όγκοι δεν εξαπλώνονται σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου. Οι κακοήθεις όγκοι του εγκεφαλικού στελέχους μπορούν να ταξιδέψουν σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Και οι δύο τύποι όγκων του εγκεφαλικού στελέχους προκαλούν παρόμοια συμπτώματα.
Οι δύο κύριοι τύποι κακοήθων όγκων του εγκεφάλου είναι οι όγκοι των ποντίων και τα μυελώδη γλοιώματα. Αυτοί οι δύο τύποι όγκων μπορεί να προκαλούν διαφορετικά συμπτώματα λόγω της θέσης τους στο εγκεφαλικό στέλεχος. Οι όγκοι του εγκεφαλικού στελέχους Pontine μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα στην κατάποση και το κλείσιμο των βλεφάρων, μαζί με προβλήματα μάσησης. Οι όγκοι του εγκεφαλικού στελέχους του μυελικού γλοιώματος μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα με το περπάτημα και την ισορροπία λόγω αδυναμίας των ποδιών.
Άτομα οποιασδήποτε ηλικίας μπορούν να αναπτύξουν όγκο εγκεφαλικού στελέχους, αλλά αυτά διαγιγνώσκονται συχνότερα στα παιδιά. Τόσο τα παιδιά όσο και οι ενήλικες τείνουν να έχουν παρόμοια συμπτώματα. Ο ρυθμός ανάπτυξης ή εξέλιξης των συμπτωμάτων μπορεί να ποικίλλει.
Μερικοί άνθρωποι θα έχουν ελαφρά συμπτώματα για πολλούς μήνες που μπορεί μετά βίας να γίνουν αντιληπτά. Άλλοι άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν συμπτώματα ξαφνικά που φαίνεται να αυξάνονται γρήγορα. Όταν τα συμπτώματα εμφανίζονται ξαφνικά, τείνουν να προέρχονται από έναν ταχέως αναπτυσσόμενο, υψηλής ποιότητας όγκο του εγκεφαλικού στελέχους.
Ο στόχος κατά τη θεραπεία ενός όγκου εγκεφαλικού στελέχους είναι να απαλλαγούμε από την ανώμαλη ανάπτυξη, ωστόσο, η διαχείριση των συμπτωμάτων είναι επίσης σημαντική. Δεδομένου ότι η θέση στον εγκέφαλο συχνά καθιστά τη χειρουργική αφαίρεση του όγκου πολύ επικίνδυνη, χρησιμοποιούνται άλλες θεραπείες. Η ακτινοθεραπεία μπορεί κάποτε να είναι αποτελεσματική στη θεραπεία των συμπτωμάτων. Στις καλύτερες περιπτώσεις, η ακτινοβολία μπορεί να καταστρέψει ολόκληρο τον όγκο. Σε άλλες περιπτώσεις, η ακτινοβολία μπορεί τουλάχιστον να μειώσει το μέγεθος του όγκου και να μειώσει τα συμπτώματα.
Πρόσθετοι τρόποι για τη μείωση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με έναν όγκο εγκεφαλικού στελέχους περιλαμβάνουν τη χορήγηση φαρμάκων. Συχνά χορηγούνται στεροειδή για τη μείωση του οιδήματος στον εγκέφαλο. Καθώς το πρήξιμο μειώνεται, τα συμπτώματα μειώνονται. Τα στεροειδή έχουν συχνά παρενέργειες, όπως ευερεθιστότητα, αυξημένη όρεξη και αύξηση βάρους.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα συμπτώματα υποχωρούν με τη θεραπεία. Σε άλλες περιπτώσεις, τα συμπτώματα μπορεί να είναι μόνιμα λόγω βλάβης που προκαλείται από τον όγκο του εγκεφάλου. Η θεραπεία, όπως η ακτινοθεραπεία, μπορεί επίσης μερικές φορές να οδηγήσει σε μόνιμα συμπτώματα.