Ένα από τα πιο εύκολα ανιχνεύσιμα συμπτώματα της καχεξίας είναι η σημαντική απώλεια σωματικής μάζας. Άλλα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν δύσπνοια, αδυναμία και έντονη κόπωση. Πολλοί ασθενείς με την πάθηση παρουσιάζουν επίσης σημαντική απώλεια όρεξης. Ορισμένες μορφές της νόσου μπορούν να ανιχνευθούν επειδή ο ασθενής χάνει μάζα παρά το ότι τρώει κανονικά.
Καθώς η καχεξία είναι συνήθως το αποτέλεσμα άλλης ασθένειας, όπως ο καρκίνος ή το σύνδρομο αυτοάνοσης ανεπάρκειας (AIDS), μπορεί συχνά να είναι εύκολο να διαγνωστεί. Είναι ιδιαίτερα συχνό σε ασθενείς στα τελευταία στάδια μιας προοδευτικής νόσου. Για το λόγο αυτό, μια κακή πρόγνωση για τον ασθενή, συνοδευόμενη από κοινά συμπτώματα, μπορεί να είναι σαφής ένδειξη της νόσου.
Σε πολλές περιπτώσεις, η μάζα που χάνεται με την καχεξία έχει φύγει οριστικά. Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι προκαλεί μείωση της μυϊκής μάζας. Αυτό θα παρουσιαστεί ως αυξανόμενη αδυναμία και κόπωση στον ασθενή. Ενώ η απώλεια μυϊκής μάζας είναι επίσης συχνή σε άλλες ασθένειες, όπως η ανορεξία, η μείωση τείνει να είναι πολύ πιο γρήγορη με αυτήν την πάθηση.
Ένα άλλο πιθανό σημάδι αυτής της κατάστασης είναι η ανάπτυξη υποσιτισμού. Αυτό μπορεί να παρουσιαστεί σε καταστάσεις όπως το kwashiorkor και το marasmus, που είναι μορφές σοβαρού ενεργειακού υποσιτισμού πρωτεϊνών. Αυτές οι καταστάσεις είναι από τις σπάνιες περιπτώσεις όπου η καχεξία δεν προκαλείται από την ανάπτυξη μιας υποκείμενης νόσου.
Καχεξία παρατηρείται επίσης συχνά σε ασθενείς με ανορεξία. Αναπτύσσεται τόσο σε άτομα που έχουν μόνο αυτή την ασθένεια όσο και σε ασθενείς που ανέπτυξαν ανορεξία ως αποτέλεσμα καρκίνου. Και οι δύο καταστάσεις μπορούν να αναπτυχθούν σε ασθενείς των οποίων ο καρκίνος έχει επανέλθει μετά από μια περίοδο ύφεσης.
Τα συμπτώματα της καχεξίας συνήθως αντιμετωπίζονται με συνδυασμό δίαιτας και φαρμακευτικής αγωγής. Οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν μια δίαιτα με πολλές θερμίδες με την ελπίδα να βοηθήσουν τον ασθενή να πάρει βάρος. Υπάρχουν επίσης φάρμακα που μπορούν να βοηθήσουν στην ενθάρρυνση της ανάπτυξης της μυϊκής μάζας και στην αύξηση της όρεξης. Αυτά περιλαμβάνουν στεροειδή και ιατρική μαριχουάνα. Τα συμπληρώματα με ωμέγα-3 λιπαρά οξέα μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην αύξηση της όρεξης και του βάρους.
Συχνά ο μόνος τρόπος για την αποτελεσματική καταπολέμηση της καχεξίας είναι η θεραπεία της υποκείμενης πάθησης που την έχει προκαλέσει. Για παράδειγμα, ένας επιτυχημένος κύκλος ακτινοβολίας ή χημειοθεραπείας μπορεί να βελτιώσει τη συνολική υγεία του ασθενούς, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη μυϊκής μάζας και αύξηση βάρους. Ωστόσο, είναι σπάνιο να μπορέσουμε να αντιστρέψουμε τα συμπτώματα της καχεξίας εάν η υποκείμενη νόσος δεν βελτιωθεί.