Η καχεξία αναφέρεται σε ένα είδος καταστροφής όπου το σώμα χάνει άλιπη μυϊκή μάζα παρά την πρόσληψη επαρκούς διατροφής. Αυτό μπορεί να συμβεί για πολλούς διαφορετικούς λόγους, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου και άλλων σοβαρών χρόνιων ασθενειών. Η καρδιακή καχεξία είναι το όνομα που δίνεται σε αυτόν τον τύπο ασθένειας που συνήθως συνδέεται με την παρουσία χρόνιας καρδιακής ανεπάρκειας (CHF).
Μερικές φορές αναφέρεται ως πάθηση της απώλειας, το πώς ακριβώς προκαλείται η καρδιακή καχεξία δεν είναι σαφώς κατανοητό. Μπορεί να εμφανιστεί σε καρδιοπαθείς που είναι σταθεροί για μεγάλο χρονικό διάστημα και συνήθως ανακαλύπτεται με παρατήρηση της κατάστασης του ατόμου. Ένας καρδιοπαθής που χάνει το 7.5% ή περισσότερο του σωματικού του βάρους σε διάστημα έξι μηνών είναι πολύ πιθανό να έχει αυτό το σύνδρομο.
Μέρος του προβλήματος φαίνεται να συνδέεται με την κακή κυκλοφορία του αίματος που προκαλείται από την ανεπαρκή άντληση της καρδιάς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η παρουσία ενός παράγοντα νέκρωσης όγκου και κυτταροκινών στο αίμα προάγουν τη φλεγμονή και προκαλούν χρόνιο πυρετό, με αποτέλεσμα αυξημένο μεταβολισμό. Τα άτομα με αυτή την πάθηση θα κάψουν πολλές περισσότερες θερμίδες από ό,τι θα έκαναν κανονικά, με αποτέλεσμα την επιτάχυνση της διαδικασίας σπατάλης.
Μεταξύ των επιπτώσεων της καρδιακής καχεξίας είναι η σημαντική απώλεια μυϊκής μάζας και άλλου άπαχου ιστού, λιπώδους ιστού και οστικής μάζας. Οι ασθενείς συνήθως γίνονται αδύναμοι και αποτυγχάνουν να ευδοκιμήσουν ανεξάρτητα από άλλα προβλήματα υγείας, ακόμη και αν η CHF αντιμετωπίζεται με επιτυχία. Συνήθως ένα άτομο με αυτό το σύνδρομο εξουθενώνεται όταν προσπαθεί να εκτελέσει κανονικές εργασίες και τελικά χρειάζεται βοήθεια σε εργασίες ρουτίνας τόσο απλές όπως η προσωπική φροντίδα, οι δουλειές του σπιτιού και το μαγείρεμα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό το σύνδρομο μπορεί να σχετίζεται με πολύ κακή όρεξη, με αποτέλεσμα οι ασθενείς που πάσχουν από καρδιακή καχεξία να λαμβάνουν ανεπαρκή θρεπτικά συστατικά. Τα φάρμακα για την τόνωση της όρεξης μπορεί να βοηθήσουν τον ασθενή να φάει περισσότερο, αλλά αυτό σπάνια έχει θετική επίδραση στη μακροπρόθεσμη έκβαση. Αυτό το αποτέλεσμα ισχύει επίσης είτε το άτομο τρώει γεύματα από το στόμα είτε του δίνονται συμπληρωματικές τροφές μέσω ενδοφλέβιας γραμμής ή γαστρικού σωλήνα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η δυσαπορρόφηση στα έντερα παίζει σημαντικό ρόλο, καθιστώντας το σώμα ανίκανο να χρησιμοποιήσει επαρκώς τα θρεπτικά συστατικά.
Η πρόγνωση για όσους πάσχουν από καρδιακή καχεξία είναι πολύ κακή. Η θεραπεία απαιτεί τη συνεχή χρήση φαρμάκων για τον έλεγχο του οιδήματος, της φλεγμονής και την προώθηση της όρεξης του ασθενούς. Η άμεση, εντατική θεραπεία μπορεί συχνά να παρατείνει τη ζωή του θύματος, αλλά απαιτεί στενή ιατρική παρακολούθηση προκειμένου να διατηρηθεί η κατάλληλη ισορροπία των φαρμάκων.