Η κρούπα αναπτύσσεται συνήθως λόγω μιας ιογενούς λοίμωξης που προκαλεί φλεγμονή στην τραχεία και στο φωνητικό πλαίσιο. Μερικά από τα πρώτα συμπτώματα του κρούπα συνήθως μοιάζουν με κρυολόγημα ή ήπια γρίπη. Από αυτό το σημείο, η φωνή του ασθενούς γίνεται γρατζουνιά και ένας ευδιάκριτος βήχας αρχίζει να αναπτύσσεται. Καθώς η φλεγμονή αυξάνεται, ο βήχας συνήθως γίνεται χειρότερος και ανεξέλεγκτος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα συμπτώματα του κρούπα μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία στην αναπνοή, ενώ, σε σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστεί έλλειψη οξυγόνου. Οι περισσότερες περιπτώσεις κρούπας είναι σχετικά ήπιες και μπορούν να αντιμετωπιστούν στο σπίτι.
Αυτή η σχετικά κοινή παιδική ασθένεια, η οποία εμφανίζεται συνήθως σε παιδιά ηλικίας μεταξύ έξι μηνών και τριών ετών, συχνά φαίνεται αρχικά σαν κρυολόγημα ή άλλη ήπια ασθένεια. Ο ασθενής μπορεί να έχει βουλωμένη ή καταρροή, ήπιο έως μέτριο πυρετό και γενικό αίσθημα κακουχίας. Αυτά τα συμπτώματα του κρούπα είναι συνήθως το αποτέλεσμα μιας ιογενούς λοίμωξης, πιο συχνά στελεχών γρίπης, αδενοϊού ή αναπνευστικού συγκυτιακού ιού (RSV).
Καθώς ο ιός εξαπλώνεται στην τραχεία και στο φωνητικό κουτί, τα κύρια συμπτώματα του κρούπα γίνονται εμφανή. Η φωνή του ασθενούς συνήθως γίνεται γρατζουνισμένη ή βραχνή και μπορεί να δυσκολεύεται να μιλήσει. Στη συνέχεια αρχίζει να αναπτύσσεται βήχας που δεν ακούγεται σαν κανονικός βήχας. Οι περισσότεροι βήχας, όταν τα συμπτώματα του κρυολογήματος ή της γρίπης, εμφανίζονται λόγω φλεγμονής του λαιμού. Καθώς ο χιτώνας φουντώνει το φωνητικό κουτί, ο βήχας βγαίνει με πολύ υψηλό τόνο, δυνατό και τραχύ και είναι τόσο διακριτός που είναι ο πρωταρχικός λόγος για τον τρόπο με τον οποίο οι γιατροί διαγιγνώσκουν τον κρόουπα.
Αυτός ο μοναδικός βήχας εμφανίζεται συνήθως σε ανεξέλεγκτες εκτοξεύσεις καθώς τα συμπτώματα του κρούπα εξελίσσονται και είναι συνήθως χειρότερος όταν ο ασθενής προσπαθεί να μιλήσει. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο ασθενής μπορεί να βήχει συνεχώς για πάνω από δέκα λεπτά με μικρά διαλείμματα ενδιάμεσα. Καθώς ο ιός εξαπλώνεται, η αναπνοή μεταξύ του βήχα μπορεί να ακούγεται έντονη λόγω της φλεγμονής στην τραχεία και το φωνητικό πλαίσιο και ο ασθενής μπορεί να δυσκολεύεται να εισπνεύσει και να εκπνεύσει. Για να αντισταθμιστεί η έλλειψη οξυγόνου μεταξύ των κρίσεων βήχα, ένας ασθενής μπορεί να αναπνέει πολύ γρήγορα.
Σε σοβαρές περιπτώσεις αυτής της ασθένειας, τα συμπτώματα του κρούπα μπορεί να περιλαμβάνουν σοβαρή έλλειψη οξυγόνου. Ο ασθενής μπορεί να γίνει αισθητά πιο χλωμός και μπορεί να αναπτυχθεί μια μπλε απόχρωση γύρω από το εξωτερικό του στόματος. Εάν συμβεί αυτό, απαιτείται άμεση ιατρική φροντίδα.
Η πιο κοινή θεραπεία για τον κρούπα είναι ένα αντιπυρετικό φάρμακο για τον πόνο. Για την ανακούφιση από εκρήξεις βήχα, η εισπνοή υγρού, δροσερού αέρα τείνει να λειτουργεί καλύτερα. Η χρήση ενός υγραντήρα ψυχρής ομίχλης μπορεί να προσφέρει αυτόν τον τύπο αέρα, ο οποίος μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμος κατά τη διάρκεια της νύχτας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, και για μικρά παιδιά, μπορεί να χρησιμοποιηθούν στεροειδή για τη μείωση της φλεγμονής εάν η αναπνοή είναι ιδιαίτερα δύσκολη. Τα σοβαρά συμπτώματα του κρούπα συνήθως αντιμετωπίζονται με θεραπείες αναπνοής χρησιμοποιώντας έναν νεφελοποιητή σε ένα νοσοκομείο.