Πολλά από τα συμπτώματα του
διαταραχή ναρκισσιστικής προσωπικότητας
είναι σχετικά εύκολο να αναγνωριστούν. Περιλαμβάνουν μια υπερβολικά διογκωμένη γνώμη για τον εαυτό, την επιθυμία και την προσδοκία συνεχούς επαίνου από τους άλλους, την έλλειψη ενσυναίσθησης προς τους άλλους και την τάση για σκληρή κριτική. Πρόσθετα χαρακτηριστικά της πάθησης περιλαμβάνουν φαντασιώσεις για την επιτυχία και τελικά να λάβουν την αναγνώριση των άλλων, να ανησυχούν εάν τα υπάρχοντα, η εμφάνιση ή ο εαυτός δεν είναι τέλεια, να εκμεταλλεύονται τους άλλους για να αποκτήσουν πράγματα και να έχουν μια εξαιρετικά εύθραυστη αυτοεκτίμηση που χαρακτηρίζεται από βαθιά αυτοκριτική και φόβος ντροπής.
Θα πρέπει να γίνει κατανοητό ότι τα συμπτώματα της ναρκισσιστικής διαταραχής προσωπικότητας αντιπροσωπεύουν ένα φάσμα. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν στιγμές υπερβολικής αυτοκριτικής ή μεγαλοπρέπειας, ζηλεύουν τους άλλους ή έχουν εύθραυστη αυτοεκτίμηση. Αυτά δεν αντιπροσωπεύουν μια διαταραχή, υπό την προϋπόθεση ότι οι σχέσεις ενός ατόμου με τους άλλους ή η ικανότητα του να λειτουργεί στον κόσμο δεν επηρεάζεται συνεχώς από αυτά τα πράγματα.
Ένας από τους τομείς όπου συμβαίνει αυτό είναι όταν οι έφηβοι αξιολογούνται για ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας. Πολλοί έφηβοι φαίνεται να έχουν αυτή την πάθηση λόγω του αναπτυξιακού τους σταδίου και του θεμελιώδους έργου τους στη διαμόρφωση μιας ταυτότητας ξεχωριστής από τους φροντιστές αυτή τη στιγμή. Γενικά, αν και υπάρχουν εξαιρέσεις, η ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας δεν διαγιγνώσκεται έως ότου οι άνθρωποι ενηλικιωθούν.
Τα συμπτώματα αυτής της διαταραχής έχουν νόημα όταν εξετάζονται μαζί και πρέπει να θεωρούνται ότι προέρχονται από την αδυναμία να διατηρήσουμε μεμονωμένα μια ισχυρή εικόνα του εαυτού τους. Τα άτομα με αυτή τη διαταραχή κοιτάζουν συνεχώς τους άλλους για να τους καθρεφτίσουν ή να τους επαινέσουν. Όταν επιχειρούν αυτή τη διαδικασία μόνοι τους, τους λείπει ένα ισχυρό σύνολο πεποιθήσεων για τη δική τους αξία και αντ’ αυτού αντιμετωπίζουν αυτοκριτική.
Για να αποφύγουν τη συνεχή απέχθεια για τον εαυτό τους, οι ναρκισσιστές εστιάζουν σε εξωτερικές επιδείξεις προσωπικής αξίας, που θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν καυχησιολογία για υπάρχοντα ή επιτεύγματα, αναζήτηση φίλων μόνο μεταξύ εκείνων που θα τους θαυμάζουν ή επικρίνουν τους άλλους επειδή έχουν ή είναι λιγότερο. Οι εκφρασμένες απόψεις για τον εαυτό είναι συχνά υπερεκτίμηση της σημασίας ή ταλέντο που οδηγούν σε μη ρεαλιστικό και αδικαιολόγητο καύχημα. Η μεγαλοπρέπεια και η καυχησιολογία μπορούν να προκαλέσουν τη μεγαλύτερη σύγχυση, επειδή αυτά τα πράγματα ακούγονται σαν υψηλή αυτοεκτίμηση, αλλά αντιπροσωπεύουν πραγματικά το αντίθετο και είναι μια προσπάθεια να πείσουν τους άλλους να μην δουν τον βασικό ταπεινό εαυτό που είναι πηγή διαρκούς ντροπής.
Ορισμένα συμπτώματα αυτής της διαταραχής προσωπικότητας εμποδίζουν περαιτέρω τους ανθρώπους από το μονοπάτι να έχουν πραγματικές σχέσεις με τους άλλους. Πολλοί ναρκισσιστές παντρεύονται και μερικές φορές παντρεύονται άλλους ναρκισσιστές, κάτι που δημιουργεί συνεχή καθρέφτη μεταξύ του ζευγαριού. Τα παιδιά που έρχονται σε αυτήν την εικόνα μπορεί να αντιμετωπίζονται ως βραβεία και, αν τα καταφέρουν, μπορεί να λάβουν στοργή από ναρκισσιστές γονείς, αλλά μόνο εάν πληρούν τα γονικά πρότυπα.
Πιθανώς τα πιο αντιπαθή συμπτώματα της ναρκισσιστικής διαταραχής προσωπικότητας είναι η τάση να μην υπάρχει ενσυναίσθηση για τους άλλους και να χρησιμοποιεί και να εκμεταλλεύεται τους ανθρώπους για προσωπικό όφελος. Κάποιος με αυτή την πάθηση θα μπορούσε να προσποιηθεί τη βαθιά φιλία με έναν άλλον για να πάρει μια προαγωγή στη δουλειά ή θα μπορούσε να χάσει το ενδιαφέρον του για έναν φίλο που ξαφνικά έχει προβλήματα ζωής και φαίνεται να χρειάζεται συμπάθεια. Ο ναρκισσισμός αντιπροσωπεύει τελικά την αδυναμία κατανόησης του ανήκειν στην υπόλοιπη ανθρώπινη φυλή, επομένως η συμπάθεια με αυτόν είναι αδύνατη. Όσο ένα άτομο με αυτή τη διαταραχή παραμένει χωρίς θεραπεία, εξωτερικά είναι ξεχωριστό, ελίτ και διαφορετικό, και εσωτερικά είναι τόσο τρομερά ανάξιο που ποτέ δεν μπορεί να κάνει ή να είναι αρκετό για να κρύψει τη ντροπή του. Σε κάθε πόλο, είναι μόνος με μικρή πραγματική εγγύτητα με τους άλλους.